一次邂逅，铸就前世姻缘；一句戏言，埋下无穷祸端。一次搭救，甘愿舍命相随；一场血案，追凶寝食难安！孪生姐妹、寒门小子、落难红军，两男两女两段情；投桃报李、为虎作伥、重情重义，人心人性人迥异！
第二次国内革命战争时期,湘西的八家村有对花儿一样的双胞胎姐妹谷秀和米秀。米秀左耳上长有一粒豆大的黑痣。
有人说，女人天生胆子小，而谷秀和米秀的胆儿似乎比普通女人的还要细小。姐姐谷秀怯场，妹妹米秀晕血，在骇人的场合中，她们都会一惊一乍，脸色惨白。因此，在八家村方圆几里，姐妹俩的缺点跟她们的美丽一样出名。
像米秀这种连杀鸡都不敢看的女人并不稀奇，但像谷秀这样胆小怕事的就比较罕见了，只要遇上紧张之事，她就想尿尿，那压迫的感觉比憋了一整天还难受。知女莫若父，姐妹俩的父亲大头在外跟人闲聊时，有人说：“大头，你家的两朵金花正因为有缺点，才更惹人怜爱呢。”大头心里虽然美滋滋的，但仍为两个女儿的柔弱担心，特别是谷秀，她的缺点对一个大姑娘来说，多少有点儿羞煞人。
这天，一个算命老先生来到村里，路过大头家门口时，大头端着碗正在吃午饭。乡下人也懂礼数，大头跟老先生打过招呼后，就热情地邀请他进屋歇歇脚，喝口凉茶。
想必老先生饿了，他也不讲客气，就着大头的话进了屋。吃饱喝足后，老先生过意不去，执意要免费为大头算命。大头笑道：“我的命自己早就推算出来了，卵毛命要辛苦劳累一辈子呢！”
老先生说：“还是算算为好！”
此时，恰好谷秀、米秀在野外割猪草回家，大头看出老先生一片诚意，便让他为自己的两个宝贝女儿推算一下八字。老先生重新端坐好，说：“我的算命术是祖传，能八九不离十地算出一个人一生的运程；通过面相，可将一个人未来十年的吉凶看个透彻。”
谷秀和米秀听着很玄，就乖乖地端坐在老先生跟前。老先生看上去有些高深莫测，一会儿说谷秀，一会儿又说米秀，却又同时剖析两个人的命运，那模样像个科学家在破解一道难题，其面部表情时阴时晴。谷秀和米秀读不懂，大头也读不懂，正在洗碗的母亲细妹子，也停下手中的活儿凑了过来。令他们一家惊奇的事出现了，老先生在喋喋不休中突然说：“姐妹俩身为两个人，但灵魂合二为一，一个生病或身上痛，另一个也有感应。”
“对！”谷秀和米秀异口同声，“对极了！”
以前，谷秀和米秀无论谁感冒发烧或浑身疼痛难忍，另一个也会像大病来临一样疲惫不堪。
老先生推算完，再看谷秀和米秀的面相，最后对大头夫妇说：“你家姑娘命带大孝，上孝天，下孝地，一粒黑痣孝双亲。”说完，他手握写有“祖传神算”的幌子，头也不回地扬长而去。
谷秀哭了，她哭得很伤心。老先生的最后一句话，她听得明明白白，“一粒黑痣孝双亲”说的是妹妹米秀，因为她的耳上没有黑痣。她弄不懂，今后的人生路上，自己怎么会变成一个没有孝心的忤逆之人？
就在谷秀委屈得抽泣起来时，想尿尿的感觉又来了，她蹲在茅厕里，又失声痛哭起来。米秀跟过去，一个劲地安慰姐姐：“八字先生不是说了吗，你我就是一个人啊！‘孝顺痣’长在我的耳朵上，孝顺心却在咱们两个人的心里。”
谷秀这才破涕为笑。
两年之后，十八岁的谷秀和米秀长得更加亭亭玉立，上门求亲说媒的人很多，把大头夫妇俩乐得眉开眼笑。可谷秀和米秀总说不急，他们只得依着宝贝女儿，几拨来说媒的只好怏怏而归。
吃不到葡萄就说葡萄酸，有个后生伢竟说：“那样的女人不给咱做婆娘最好，连杀鸡宰鸭都不敢看，别说有时候会尿裤子，估计跟男人上床也会尿湿被子呢！”
谷秀和米秀却把这样的话当作耳边风，一笑了之。
姐妹俩第一次面对惊心动魄的场景是打群架。
八家村与七家村相距五里地，坐落在离湘江不远处的丘陵地上，两村自古以来和睦相处，近几年却因灌溉两村之间大片稻田的水渠里的水源不足，相互之间你争我夺，甚至都打起了那片公共水源林的主意，因为谁能将水源林据为己有，谁就拥有了灌溉权。
这天，两村的两个人又打了起来，边打边骂边相互指责。七家村的人一拳砸在八家村的人身上，说：“田是陈结巴的多，水渠归陈结巴管，当然水源林属七家村。”八家村的人怒火中烧，也狠狠地回击了一拳，说：“田虽然是陈结巴的，但租在我手上就是我的，我今天一拳打倒你，水渠里的水就是我的，水源林也跟着是八家村的。”
陈结巴是大财主陈官林的儿子，早年是个教书先生，后摇身一变成了村长，再后来背上盒子枪当上了乡公所的乡长。虽说老子陈官林死后他当家，但他整天忙于公务，家事就由婆娘黄七姑掌管。当他家的两个佃农在田野上扭打成一团时，他正在为招兵买马扩充自卫队而苦思冥想。
两个人的打斗惊动了两个村庄。七家村人多势众，蜂拥而出直奔水源林，说借机跟八家村来个了断，给水源林归谁所有盖棺论定。
如果失去了水源林的控制权，若遇天旱，全村人只有喝西北风，因此，八家村毫不示弱，男女老少齐上阵，手握扁担木棍，也朝水源林蜂拥而来。
谷秀和米秀硬着头皮挤在群情激昂的队伍里，一路上，谷秀的腿肚子一个劲在抖，水源林出现在眼前了，她已远远地落在了后面。当然，谁也没有顾及她，她已憋不住了，溜进路旁一茅草丛中，迫不及待地解扎在腰间的锁裤头。
谷秀正痛快地尿着，突然另一个人仿佛是从地底里冒出来一样，从不远处的另一处茅草丛中站了起来。
谷秀差点儿吓晕了，羞得无地自容。
从天而降的这个人是个后生，年岁与谷秀相仿，七家村的，名字叫顺子。他也是往水源林赶的途中憋不住了，早谷秀一步来到这长有人头高的茅草丛中解大便。
顺子模样挺老实，他见与自己同样把茅草当作茅厕的是个女人后，而且是八家村的美女谷秀，也吓得不知所措，尴尬中只有飞快地逃离了这丛茅草。他三步并作两步跨到大路上，才停步喘息。见谷秀在茅草丛中久久不敢站出来，便说：“谷秀，我不是故意的。”
一句话把谷秀给说乐了。顺子当然不是故意的，这事有个先来后到，他的憨厚劲，令谷秀不再害羞，还差点儿“扑哧”一声笑了出来。
谷秀系好裤子站起来时，顺子却不见了，她这才急了起来。
远处的械斗没有发生。陈结巴闻讯后火速赶来，制止了这场差点儿爆发的流血事件。他扯着嗓子喊：“水……源林还是归两村共有！”
七家村的人仍是躁动不安。
此时，陈结巴当教书先生的文雅模样已飘散得无影无踪，他是有政治头脑的乡长，拍着腰间的短火盒子枪，又恶狠狠地说：“谁……再为争水而打架，拉……谁去当国军，送……到江西去吃红军的枪子！”
陈结巴说话结巴得有些特别，每句话只结巴前面一个字，后面的就说得挺顺溜。因他是乡长，又是有钱人家，所以说的话特管用。对峙的两拨人立即安静下来。
人群中不再有哄闹声，谷秀才敢近前。两村的人合拢到一块往回走了，谷秀在人群中到处找顺子。
顺子也发现谷秀在找他，他像干了见不得人的丑事，吓得战战兢兢，躲避不及就被谷秀逮了个正着。
谷秀把顺子叫到僻静处，她的脸既像红颜大怒，又似花容失色，直吓得顺子把心提到了嗓子眼。等人群走远了，顺子才壮着胆子问谷秀：“找我有事吗？”
谷秀的脸涨得通红，仿佛受了莫大的委屈。顺子急了，脸也红了，再次说：“对不起！我不是故意的。”
顺子说这话的时候，谷秀胀鼓鼓的胸脯还在急剧地一起一伏，她的脸更红了，问：“你也胆怯？遇事也尿急？”
顺子明白了谷秀的意思，他不好意思地笑了笑，说：“我没那毛病。昨天我上山打柴饿了，在路边一棵桃树下捡掉在地上的烂果子吃，吃多了，今天有点儿屙稀。”
谷秀生气了，说：“不许笑！”
顺子吓了一跳，说：“我没取笑你。”
谷秀又严厉地说：“今天的事不许到处乱说！”
顺子怔怔地望着谷秀，说：“我不会的。”谷秀警告道：“你敢说出去，我就死到你家里！”
谷秀说完，像一只蝴蝶样飘走了，把顺子扔在旷野。顺子望着谷秀远去的身影，觉得今天发生的事就像在看戏班子演戏一样。这时，他才回味猛然瞥见谷秀蹲在地上的情形，那白花花的屁股令他心旌摇荡。
顺子不敢对谷秀有过多的奢望和幻想，他知道对谷秀和米秀抱有幻想的人都比自己强，去八家村提亲的，有两户甚至是大户人家，可他们都在谷秀和米秀面前碰了钉子，他顺子穷人一个，哪敢去做美梦。就在他差不多把看见谷秀撒尿一事忘了的时候，一天，在湘江里捕鱼捉虾的他被米秀挡住了去路。
顺子是在为黄七姑捕捞虾米。那天，他路过陈结巴家门口时，陈结巴正背着盒子枪去乡公所，黄七姑从门里追出来数落男人，说：“你家事不管就知道忙公事，说过多少次了，我想吃虾米了你不闻不问，哪个男人像你？哼！”
陈结巴不理会黄七姑，招手把看热闹的顺子叫到身旁，从口袋里摸出两块铜板塞进顺子手里，说：“顺……子，你……帮我个忙，去……河里捕虾，捕……捞多少过秤后另给钱。这……个臭婆娘，要……让她吃得嘴巴发腥为止。”
顺子很高兴地领到这样一个肥差。别看他嘴巴刚长胡子乳臭未干，但捕鱼捉虾却是高手，他还编得一手好渔具，专门捕捉虾米的渔具叫虾扒。虾扒用水竹或毛竹编织而成，竹片削得细小匀称，编得结实细密、精巧美观，许多玩一辈子竹片的老人都对他自叹弗如。
米秀出现在顺子眼前时，他刚从水中上岸，全身湿透了，腰间捆着鱼篓，正满载而归。米秀瞧他像个落汤鸡，乐了，说：“你母亲福气真好，你又在为她捉虾子？”
顺子笑了，说：“今天为黄七姑捉虾子。”米秀更乐了，说：“攀上有钱人做干娘了？”顺子脸一红，说：“听人说，黄七姑的表妹凤子在很远很远的长沙做官太太，她告诉黄七姑，常吃虾米喝虾米汤能使容颜不老。黄七姑生怕陈结巴在外偷女人纳小妾，便一个劲地打扮自己，缠着陈结巴下河为她捕捞虾米，可陈结巴心烦，便拿铜板请我为他代劳。”
米秀知道了前因后果，心里不禁为之一动，她没有忘记自己找顺子的使命，她是和姐姐合计好了才来找顺子的。她说：“我姐姐想吃虾米，你愿效劳吗？”
顺子呵呵一笑，随口应道：“可以啊。”米秀认真地说：“别瞎笑，我说的是真的。”顺子有点儿茫然，他不知米秀是啥意思。
米秀像猫捉老鼠似的盯着顺子，他不好意思地低下了头。米秀突然说：“你撞见我姐姐撒尿，你得负责！”
顺子不明白发生了什么事，吓得脸色惨白。
米秀有点儿洋洋得意，说开了来意：“你和我姐姐无意中碰撞在一起，那是老天有意安排的，老天在撮合你跟我姐姐的姻缘，你知道吗？”
顺子像在做梦，心突地跳起来。
米秀见任务完成，走时又说：“顺子，你得托媒人上我家说亲！”
顺子乐坏了，后来仔细一想，决定请黄七姑给他去说亲。当顺子把一鱼篓青色的虾米交给黄七姑时，黄七姑习惯性地从裤袋里往外掏钱，顺子试探性地对黄七姑说：“婶子，虾钱我不要了，想请您到八家村为我做媒说亲行吗？”
黄七姑眉毛一扬，说：“想婆娘啦？”顺子脸一红，说：“我看中谷秀了。”
黄七姑咯咯笑道：“我可从未当过媒婆啊。”顺子也笑了，说：“侄子求您了，您出面，比一般人说话管用。”
黄七姑明白了顺子的意思，她用手指头点着顺子的额头说：“好小子，看不出你还会抓脚夫。”
第二天，黄七姑左手拎着一包红糖，右手提着一只鸡登门时，大头和细妹子惊喜得忙乎着杀鸡宰鸭，像过年一样招待贵客。谷秀和米秀相视会意地一笑，心里都惊呼顺子绝顶聪明。很自然，不是职业媒婆的大户人家黄七姑话一出口，大头和细妹子满口应诺，还一个劲地说七家村的顺子是个好后生，虽说天生胆小怕事，缺少男子汉的阳刚之气，但人老实，中！
顺子就这样轻而易举地成了大头和细妹子的准女婿。按习俗，逢年过节时，顺子得接未过门的谷秀回家吃一两顿饭。中秋节这天，顺子满面春风地来到了八家村，随后，谷秀也羞答答地跟着顺子往七家村走。走到无人处，两人说起了情话，突然，谷秀感慨道：“那天要不是在茅草丛中撞上你，我心目中的男人应是个强悍的人。”
顺子天生腼腆，很容易脸红，他为自己的胆小而害臊。
女人认准了男人，说话便无所顾忌，何况谷秀的屁股让顺子看了，她又说：“起码，在以后的生活中，那个男人不会让我担惊受怕憋尿。”
这些话，说得顺子哭了。
谷秀没想到的是，顺子听完她的话后没几天，就擅自加入了陈结巴的自卫队。大头和细妹子听说后，极力反对，谷秀和米秀也担心得要命，他们一家人可不喜欢玩枪的人，可为时已晚。当谷秀泪眼婆娑地找到顺子时，顺子说：“我的名字已被登记造册了，我现在是个军人了，自卫队虽属地方武装，但早就被列入白崇禧长官领导的桂军序列，挺正规的，进去容易出来难，其宗旨是为‘三民主义’而奋斗，效忠党国。”
谷秀有些气恼，抽噎着说：“我也只是说说而已，谁让你当真了？”
顺子豪气冲天地说：“我要站成一棵树，为你遮风挡雨！”
一句话，让谷秀感动得热泪盈眶。顺子这话是从陈结巴那儿学来的，黄七姑说媒大功告成后，陈结巴碰上顺子就说：“你……小子艳福不浅啊！就……凭你能保护好这么一朵鲜花？到……我的自卫队里来吧，保……证你及谷秀以后不会受欺负。”
顺子摇头笑了笑，说：“我不想当兵，我不敢耍枪！”
陈结巴白了他一眼，说：“你……哪像个男人啊？你……裤裆里长的屌没用了，是……个废物，干……脆剁下来喂狗得了。”
顺子第一次遭受别人的羞辱，当他反复回味谷秀说他不是个强悍的男人时，他把心一横，直奔乡公所找到陈结巴，要求进自卫队。
眼看木已成舟，谷秀一时也毫无办法。大头想了想，觉得家里多个扛枪的人也不算是坏事，万一发生什么三差两错的事，也有个说话的人。
大头是家里的主心骨，他的话，使一家人短时间内就改变了对扛枪人的看法。
这天早上，陈结巴临出门时告诉黄七姑一个惊人的消息，说：“白……崇禧长官已下令，让……我们在湘江岸边堵击从江西逃窜过来的共匪红军部队。”
黄七姑吓得大气都不敢出，陈结巴骂她没用，说红军离湘江还远着呢，黄七姑这才松了口气。陈结巴带着已成为他勤务兵的顺子去县城时，黄七姑分明看见，顺子一听说起打仗，身子就瑟瑟发抖，陈结巴走在前面，他怎么也跟不上脚步。
眨眼几天过去，红军说来就来了。
有人报信说，红军离湘江边仅几十里地了。各村庄的有钱人家都躲藏起来了，因为红军经过这里时，他们专杀土豪恶霸。黄七姑把家里所有的细软藏起来后，来不及去镇上跟忙公务的陈结巴告别，就随其他有钱人匆匆忙忙躲进了僻静的树林里。
最急的还是谷秀，顺子已有十几天没露面了，她几次去镇上，可把门的不让进，说自卫队正在强化训练，她的心便时时刻刻提在了嗓子眼。米秀不用看姐姐的表情，就知道姐姐心急如焚。又有人报信说，红军黑压压的一片已在渡湘江了，所有没躲避的人都缩在村里，不敢出门。没有人报信人们也知道，在距村庄和湘江上游十几里的地方，红军与国军已厮杀开了。
惊天动地的枪炮声整整响了三天三夜。第四天，在断断续续的枪炮声中，谷秀再也克制不住了，拔脚就往镇上跑。米秀不放心，也紧紧地跟在姐姐后面。
已进入农历十月末了，旷野里没有一个行人，硝烟味还在空气中弥漫着。接近镇子时，在村庄与田野之间有一条小河，这小河春夏淌着清泉，秋冬干涸，河堤上荆棘杂草四季葱翠，像一道天然屏障把镇子与田野一分为二。
小河之上横跨着一座石板桥。谷秀在前，米秀在后，姐妹俩一前一后刚踏上石板桥，前面数百米开外的镇子里突然响起了激烈的枪炮声。很显然，所有的枪炮是对着小河扫射而来，有几颗子弹打在姐妹俩身边的草木上“嗖嗖”作响。突如其来的变故，把姐妹俩吓蒙了，她们还没明白是怎么一回事，就有个人飞速扑到石板桥上，把她们按倒，接着又将她们推至桥下。
当骇人的枪炮声响起时，米秀就眯上了眼，从桥上被人推下河床，她的屁股摔得生疼。疼痛中，她努力睁开眼，只见干涸的小河里趴着许多穿灰布衣服的人，他们都满身是泥满脸是灰，手里端着枪，神情专注地盯着前面的镇子，没有人注意她。而站在谷秀面前的是一个血人，脸上血糊糊的，灰布衣服上也是血迹斑斑，她再一次被吓蒙了，“哇”地大叫一声后便不省人事了。
米秀醒来时，竟发现自己躺在离八家村不远的一个茶籽树林边。这里叫村口坪，是她小时候和姐姐常来玩耍的地方，此刻艳阳高挂天空，她全身被照得暖烘烘的，可她一点儿也感觉不到冬日里阳光的温暖，身边不见了姐姐，她急得大哭大喊：“姐姐……”
米秀不知道的是，就在她看见血晕过去的时候，那个血人把她背到了这里。她正伤心哭泣时，还是那个血人，正背着她的姐姐谷秀，气喘吁吁步履艰难地朝她走来。
当时的情景，谷秀也吓得差点儿晕厥过去，瘫软在地的她竟没有一丝力气使自己站起身来。血人反复问她家在哪里？她语无伦次地手指着八家村的方向。血人没有再顾及她，先背上脸色惨白的米秀走出了河床。
两个来回，血人显得很疲惫，他把谷秀放在草地上，自己也一屁股坐在了地上，稍喘息过后，他就十分敏捷地从地上爬起来，血脸上露出一口洁白的牙齿笑了笑，对谷秀和米秀说：“你们快回家吧，别在野地里跑，很危险的！”
米秀还在战战兢兢，不敢看血人的脸，问道：“你是什么人？”
血人抹一把脸，笑道：“我是红军。”
谷秀满脸通红，她望着血人红军，尴尬地低下了头。米秀发现，姐姐尿了裤子，裤裆湿漉漉的一片，也尿湿了血人红军的灰衣服。
血人红军不再说话，回过头一溜烟就跑了。微风吹起，撩起他的灰布军装，被尿液湿透过的地方，像一块黑色的补丁，随风飘扬。
米秀长嘘一口气，对姐姐说：“回家吧。”谷秀终于号啕大哭道：“我的顺子呢？”
顺子差点儿死了。顺子大难不死时，在他身旁惨死的是黄七姑。
黄七姑是自己找死的。本来，她在树林里躲藏得好好的，但无意中听到有人偷偷地说陈结巴在镇上嫖娼，还包养了一个能歌善舞琴棋书画样样拿得出手的聪慧女子，这个女子极有可能会取代黄七姑的位置。当时，那两个躺在树林里抽大烟的人还说，这次红军压境，那小女子竟不躲不闪，紧随陈结巴，誓与陈结巴共生死……
听到这里，黄七姑暴跳如雷，愤愤道：“这还了得，欺负到老娘头上来了！”她一边骂，一边像头疯了的母狮子在林中转来转去，待红军与国军厮杀的枪炮声稀疏下来时，她听到消息说红军已渡过湘江，往西边的深山里逃去了，她不再胆怯，第一个冲出树林。她跑得飞快，羞辱交加气愤难平。她要夺过陈结巴手里的短火，亲手宰了那个小妖精！
事有凑巧，如果黄七姑早一个时辰到达镇上，自卫队队部还是空荡荡的。当她到镇上时，陈结巴也刚率自卫队从支援国军作战的前线回来，他是接到上峰的命令，返回镇上协助国军围剿红军未来得及渡江的后续部队。他带着自卫队随一个连的国军到达镇上，一大队红军也从湘江上游渡江处边打边撤，隐进了镇外干涸的小河里。
黄七姑见到陈结巴，怒目圆睁。陈结巴正指挥他的一帮乌合之众为国军生火做饭，面对从天而降的黄七姑，他惊呼：“你……不是躲在山里吗？怎……么到了镇上？你……找死啊！”
黄七姑怒不可遏道：“找死的是你！”陈结巴也顿生无名怒火，骂道：“他……
娘的，不……识好歹！”
黄七姑不再理会他。此刻的她，像一条疯狗在自卫队里乱窜，用围墙圈起来的偌大木屋和三层高的炮楼，她每一间都不放过，到处嗅来嗅去，想找出那个小妖精的蛛丝马迹。
陈结巴知道黄七姑的来意后，在国军士兵的一片嘲笑声中，他恼羞成怒，仰头对着顺子喊：“顺……子，看……住她！”
此刻，站在炮楼上的顺子顾不上陈结巴的话了，因为镇外田野上快速地走来了两个女子，远远的他就认出来了，她们是谷秀和米秀。他不知道谷秀和米秀在干什么，当她们接近石板桥时，他明白了她们到镇上来为的是啥了。就在谷秀和米秀踏上石板桥时，炮楼上另一处的国军连长下令：“两个女红军，干掉她们！”
话音一落，炮楼上十几支长枪短火一齐对着谷秀和米秀扫射起来。顺子吓坏了，急得哭着大喊：“别打了，有一个是我的婆娘！”
没有人理会顺子。远处的谷秀和米秀被人推倒，趴在石板桥上了，国军连长挥舞着短火打得更起劲。顺子不知从哪来了股勇气，朝连长飞扑过去，抱着连长在他手上狠狠地咬了一口。连长疼得眼泪都出来了，忍着痛骂了句“日你娘的”，一拳将顺子打倒，然后用短火指着他，要不是陈结巴飞速上了炮楼，顺子必会血溅当场。
陈结巴弄明白了是怎么一回事后，拉下脸骂顺子瞎了眼，敢在太岁头上动土。连长见顺子是陈结巴的心腹，仍怨气难消，见顺子下炮楼去了，他还在骂骂咧咧：“宁可错杀一千，不可放过一个！”
陈结巴带着顺子把黄七姑推进一间木屋，黄七姑哭哭啼啼。陈结巴厌恶起来，号叫道：“哭……丧呀？再……胡搅蛮缠，战……火一停，我……马上休了你！”
顺子耷拉着脑袋，没心情照管黄七姑，他不知谷秀和米秀是生是死，他几次想出门朝小河那边扑过去，陈结巴阴沉着脸说：“你……真找死啊，那……边有红军，你……一走进田野，你……就是通匪分子，别……说国军会开枪把你打死，我……看见了，也……会送你上西天的！”陈结巴说这话时，面相凶残，顺子全身打了个冷战。
陈结巴转身走出屋门时，黄七姑就停止了哭泣，她用审视的目光盯着顺子说：“今天你必须得告诉我，那臭婊子在哪里？”
顺子还在想谷秀，对黄七姑的话置之不理。黄七姑撒泼了，仗着陈结巴的身份，也充当起主子来，对着顺子喝道：“回答我的话！”
顺子一惊，思念谷秀的思绪被黄七姑的厉声断喝赶跑了，他回答说：“不知道。”他不敢贸然回答黄七姑的话，因为进自卫队以来，陈结巴干龌龊之事时，他常在外把风，陈结巴曾警告过他，说嫖妓已成公开的秘密，但偷偷摸摸搞女人的事，绝不能泄密。
黄七姑步步紧逼。顺子只得说：“他常进茶香阁。”
黄七姑怒火中烧了，说：“我问你的是那个臭婊子，陈结巴把那个琴棋书画样样都懂的臭婊子藏哪了？”
顺子很惊讶道：“你都知道了干吗还问我？”黄七姑出其不意，一把夺过顺子手中的枪，拉开枪栓顶上火，指着顺子说：“你说不说？”顺子的脸一下变得惨白。他知道自从陈结巴当上乡长背起短火后，黄七姑近墨者黑，长枪短火都会使。此刻，黑洞洞的枪口对着自己的脑门，他不得不说道：“你的表妹，凤子。”
黄七姑以为自己听错了，忙追问：“你说什么？”
顺子说：“你的表妹，凤子。”然后，顺子又说，凤子的男人一年前在长沙城里率兵追捕红军地下党，人没抓到，他却吃了红军的枪子。半年前，凤子秘密回到县城，她没有回娘家，却捎信让陈结巴去县城安排她今后的生活。陈结巴见凤子比黄七姑小十几岁，且皮肤又白又嫩，就淫性大发，一来二去两人就黏糊上了。凤子喜欢弹琵琶，喜欢奏孟姜女哭长城，陈结巴听了也落泪；她还能作文，她为陈结巴写了一篇组建扩充自卫队、强化地方武装、维护社会治安的文章在报纸上登出来了，陈结巴感动死了，发誓一辈子待凤子好。凤子还找“神算子”给陈结巴算命，说陈结巴会官至县长。陈结巴就抱着凤子说，到时候她就是县长太太……
黄七姑听得直翻白眼，她听不下去了，顺子的话像一把钢刀插进了她的心窝，她一屁股坐在地上，枪口仍对着顺子，说：“不要脸的臭婊子住在县城什么地方？”
顺子知道瞒不住，说：“就在镇上。”黄七姑跳了起来，说：“在哪？”
顺子答道：“镇西小街。”顺子还说，陈结巴把凤子藏在一座非常隐秘的屋子里。有数千人口的镇子是湘北重镇，商贾云集，逃荒要饭的流动人口也多，没人知道凤子的确切身份。黄七姑毕竟是乡下的大家闺秀，她咬牙切齿地对顺子说：“马上带我去！”
顺子乖乖地出了门，黄七姑端着枪走在后面，像押着囚犯，一前一后朝镇西小街走去。在这硝烟味很浓的气氛里，镇上的居民谁还敢出门？站在炮楼上的陈结巴，一眼就瞥见了他俩，做贼心虚的他心里立刻就明白了是怎么一回事，他急得不行，正想下楼追赶过去，国军连长一把拉住他，对着镇外的田野指手画脚。此刻，小河里的红军和镇上的国军正对峙着，谁也不敢轻举妄动，国军连长是在等候援军压境，他才敢从正面发起进攻。
从自卫队去镇西小街要经过一片开阔地，这片开阔地与田野连在一起。顺子走在田埂上，数百米开外的石板桥映入眼帘，他的心立刻疼痛起来，他知道，他的谷秀和妹妹米秀肯定还在石板桥下。此时，恨不得一枪打死凤子的黄七姑，放松了对顺子的警惕，她没想到，顺子突然转身朝她一个饿虎扑食，猝不及防的她马上就被缴了械。
夺了枪的顺子朝石板桥狂奔而去，回过神来的黄七姑也叫骂着，紧紧追赶着顺子。这突发的一幕，牵住了炮楼上所有的视线。
国军连长惊呼：“反了？！”
陈结巴跟着骂：“他……娘的！”
国军连长冷笑一声，扬起手示意，两个狙击手闪电般端平了步枪。国军连长的手再猛然用力向下一划，两支步枪就同时响了起来。因近在咫尺，眨眼间，奔跑着的顺子和黄七姑都一头栽倒在地上。
谷秀是两天后才知道顺子被枪打了，有人甚至活灵活现地说顺子被打伤后又死了。失魂落魄的谷秀在妹妹米秀的陪同下找过去时，才在离镇子不远处的乱坟岗上找到了一个新土堆。难道是陈结巴命人把顺子的尸体埋在了这里？离新土堆不足十米处，还有一座新坟，那自然是黄七姑的了。
谷秀哭肿了双眼，和米秀一起去自卫队找陈结巴要人。当她们走进队部办公室时，首先看见的是一个眼生的女人，她们不知道，眼前这个漂亮的女人是凤子，此时像毛毛虫一样粘在陈结巴身上。陈结巴正跷着二郎腿在欣赏面前的战利品。小河一战，一个连的红军全军覆没，国军开走时，留下十几支枪奖赏陈结巴，其中还有一挺机关枪，陈结巴笑得合不拢嘴，对着一堆枪支怎么看也看不够。谷秀和米秀的出现，破坏了他的雅兴。谷秀肝胆欲裂地责问陈结巴为什么要打死顺子时，他白眼一翻，说：“你……为什么要说顺子死了？顺……子若真死了，也……是被红军打死的。”
谷秀不信，说：“许多人都看见了，顺子和黄七姑不是红军打死的！”
陈结巴气哼哼的，把谷秀拉到自卫队大门口，对聚集看热闹的许多人说：“顺……子拉拢黄七姑通匪，在……战斗一触即发时公开投降，黄……七姑死有余辜！”
陈结巴一锤定音，人们唏嘘一片。如果通匪的罪名成立，亲属也会受到牵连。米秀听到这里，吓得赶紧拉着姐姐就走。
陈结巴却挡住了她们。此时，陈结巴的模样突然慈善起来，脸上露出像先前当教书先生那样的笑容，命人将谷秀和米秀姐妹俩带回自卫队办公室。
在办公室里间，有个四面都是木板的房间，陈结巴在不露痕迹的木板上轻轻一推，一道门开了，里面还有一间密室。
密室连着炮楼，光线很暗，但里面的景象令谷秀与米秀惊喜万分，一张小木板床上躺着顺子。顺子见谷秀和米秀进来，腾地就从床上爬了起来。
“顺子，你没死？”谷秀和米秀异口同声。
顺子没死，腿上的伤没伤着骨头，也无大碍。见谷秀和米秀不信，顺子一瘸一拐地在室内走了几步，谷秀喜极而泣，差点儿晕在他的怀里。顺子说，枪子打在腿上，当时他一头栽倒在地上，是因为被吓晕过去了。
顺子说：“按推理，我跟黄七姑的通匪罪名已成立，陈结巴没有追究这事，算是对我有大恩大德了。”
谷秀抽泣道：“我知道，你不要命地奔跑在枪林弹雨中，是因为看到我和米秀出现在石板桥上。”
米秀惊魂甫定，问道：“乱坟岗的新坟还有谁啊？”
顺子说：“国军的一个士兵，被红军打死的。陈结巴良知未泯，说把他葬在黄七姑身边，让黄七姑去黄泉路上有个照应，到阴间也可结成夫妻。”
谷秀骂道：“缺德鬼！天杀的，不得好死！”顺子一把将谷秀的嘴捂住，说：“住嘴！陈结巴听到了会对你不客气的。”
谷秀镇静下来，恢复到了少女可爱的模样。顺子的手不愿离开谷秀，顺势搭在了她的香肩上，无限深情地说：“谷秀妹子，我想跟你成亲。”
谷秀情不自禁地伏在了顺子的怀里。米秀见状，羞红了脸，急忙退出密室。她来到镇外，坐在石板桥上等姐姐。此时，阳光暖暖地照射下来，但石板桥很冰冷。这里曾发生过一场血战，米秀始终不明白，红军为什么要从远方来这里跟国军与陈结巴打仗？望着桥下，她又触景生情，如果不是血人红军出手相救，她跟姐姐要比黄七姑早死两天！
想到这里，米秀努力回忆着被姐姐尿液浸湿的灰布军衣，仿佛那尿液是自己的，心里很尴尬，还有一种莫名其妙的冲动。她脸红了。不过，那张血脸虽然吓人，却像影子一样追随着自己，她很害怕，似乎又在渴望着什么。她反复问着自己，但一时找不到答案。
当谷秀出现在米秀面前时，她脸上挂着泪珠。米秀尖叫道：“姐姐，顺子欺负你了吗？”
谷秀抽泣得更厉害了。米秀不知道，此时，姐姐的心里燃烧着一团火，她的心是被爱情灼伤的。
“姐姐，你说话呀！”
“我……已是他的……人了……”“姐姐，你们怎能……？”
“我要跟他成亲。”
谷秀说嫁就嫁了。穷人家讨亲嫁女不需要排场，也没能力讲究排场。何况大头和细妹子知道女儿已是生米煮成熟饭了，急得不行，两天后就让顺子将谷秀接到了七家村。
姐姐嫁人后，米秀沉默了许多，显得更加文静。
这天一大早，米秀出了村子去菜园摘白菜，远远地，她看见对面山上茶籽树林里钻出一个灰色的人影。在这个有霜冻的寒冷的早晨，那个人蹲在水沟边，捧着刺骨的清泉猛喝起来。刚开始，米秀没有在意，那个人喝完水后，又左右张望，然后跳进路旁的一个菜园，摘下两片青菜叶子，又伏在水沟边，再站起身，很小心地捧着什么向茶籽树林里走去。不一会儿，他又出来了，反复多次，才引起米秀的注意。她不明白那人在干什么。她想探个究竟，便循迹而去。
这一带的山地，米秀熟悉得眯着眼睛也能走个来回。茶籽树林深处有一片开阔地，这里是四周村民放牧牛羊的绝好地方，有人还搭建了一个草棚，为牧人避风遮雨挡烈日，在这个季节，很少有人来。米秀感觉到，灰色的身影与草棚有关系，便走进树林，偷偷地向草棚靠近。
米秀的猜测是对的。她躲在密集的茶籽树下，在松软的稻草上，竟躺着五个穿灰布军装的红军，他们一个个蓬头垢面，头、手、脚上扎着白色的绷带，绷带上残留着已干枯的黑色血迹。
这时，又一个灰色的身影闪进草棚，他手里捏着两只不知从哪儿捣弄来的红薯，用马刀分成五份，一一分发到躺着的五个人手中。米秀知道，附近翻挖过的红薯地，很难找到遗落的大红薯，这个红军真神。她揉揉眼，看真切了，心加剧地狂跳起来。她认出来了，拿红薯和喝泉水的是同一个人，是血人红军！
一家人等菜下锅，不见米秀的踪影，当细透过干枯的芭芒叶子，草棚里的情景令她惊呆了：在松软的稻草上，竟躺着五个穿灰布军装的红军，他们一个个蓬头垢面，头、手、脚上扎着白色的绷带，绷带上残留着已干枯的黑色血迹。
这时，又一个灰色的身影闪进草棚，他手里捏着两只不知从哪儿捣弄来的红薯，用马刀分成五份，一一分发到躺着的五个人手中。米秀知道，附近翻挖过的红薯地，很难找到遗落的大红薯，这个红军真神。她揉揉眼，看真切了，心加剧地狂跳起来。她认出来了，拿红薯和喝泉水的是同一个人，是血人红军！
一家人等菜下锅，不见米秀的踪影，当细妹子从菜园里摘菜回来时，米秀才两手空空地回了家。
“你怎么啦？”大头和细妹子同时关切地问女儿。
“我看见红军啦！”米秀生怕有外人听见，小声地说，“在放牛坪草棚里，一共六个。躺着五个，他们身上都有伤。”
大头和细妹子又同时惊呼：“他们看见你了吗？”
米秀答道：“没有。”
大头长嘘了一口气，说：“不能招惹他们！”
大头知道，招惹红军，就是招惹国军和陈结巴。与世无争的贫苦人家，从来不希望与兵匪有染，而在自卫队当兵的顺子成了他们家的女婿，那是因为迫不得已。
米秀没理会父母，她眼放异彩，说：“我看见了血人红军！”
大头眉头紧锁，追问道：“你看明白了？”米秀肯定地点点头，说：“嗯，应该是他！”大头的神色一下复杂起来，许久，他一字一顿地说：“救了你和谷秀，他可是我们家的恩人！”
父亲的话，无疑让米秀鼓起了莫大的勇气。第二天，她偷偷地从地窖里翻出一堆红薯，用一个黑布口袋装上，又偷偷地出了村。太阳已升起老高，地面的白霜融化后泥土湿漉漉的。米秀不敢走大路，她抄近道闪身进了茶籽树林，还没接近目的地，那个灰色的身影已蹲在水沟边了。他没发现远处有双秀丽的眼睛在注视自己，站起身，手提装满水的竹筒快速地隐进了树林。
米秀一路小跑地紧紧跟着，在草棚不远处，她发现躺着的五个红军接过竹筒在轮流喝水。米秀霎时明白了，昨天血人红军摘两片青菜叶子来回跑几趟，原来是把菜叶子卷成筒盛水给另外的几个人喝。
此刻，米秀瞪着犀利的眼睛看真切了，提着竹筒盛水、身上没有绑扎白色绷带的人，就是那个血人红军！虽然他的脸不再是血糊糊一片，但米秀还是一眼就把他给认了出来。
血人红军叫黄老四。他所在的后卫部队被敌人截断了所有的退路，被打得七零八落。在连长黄老三的带领下，他们边打边撤来到干涸的小河里，又遭遇了桂军和陈结巴的民团武装……最后，只剩下黄老三带着他及另外四个战士，左冲右突来到了这片茶籽树林里。六个人，除了黄老四全身完好无损，其他五人都负了重伤。此时，他们的伤口已经感染，走不到一百米，就会站立不稳。于是，照顾五个人的重任就落在黄老四身上。
这时，黄老四给每个伤员喂过水后，发现他们都不同程度地发起了高烧。看着战友们难过的样子，他几乎一筹莫展了。
他走出草棚，惊奇地发现在草棚门口有一个黑布口袋，里面装着红薯。他机警地闪进林中，很快，他就在草木丛中发现了那双盯着他的秀丽的眼睛。但她却舒心地一笑，转身离开了。
黄老四一眼就认出，这是他在国军枪口下救出的那对双胞胎姐妹中的一个。
黄老三知道详情后很高兴，却又不无忧虑地说：“这位姑娘给我们送来红薯，不像是给敌人通风报信的人，不过，我还是很担心，我们很快就会暴露在敌人的眼皮底下。”
黄老四明白连长的意思，大家行动不便，终究会让敌人发现。他仍坚持说：“我到镇上请郎中和大量购买药品会引起敌人的注意，但发动那姐妹俩采挖草药是不会有事的。”
黄老三不再说话，默许了黄老四的计划。
黄老三的预料是正确的。陈结巴的自卫队休整了两天，开了庆祝大会后，他接到了县长传来的急件，信函中说：白长官有令，短时间内务必完成对掉队红军及伤病员的搜捕工作。
凤子在黄七姑死后就公开露面了，改头换面之后，一副城里阔太太打扮的她，在古镇上鹤立鸡群。她名正言顺了，派头十足地站在陈结巴身旁，挽着陈结巴的手，在古镇上招摇过市。那份浪漫的情调，把陈结巴直乐得神魂颠倒。
湘江一战，陈结巴顷刻之间又成了威震八方的阎王爷。三天三夜的大战，他的自卫队虽然没直接投入战斗，但在接近尾声的战斗中，他大出风头，率自卫队随国军冲进干涸的小河，据说，有好几个不愿当俘虏的红军战士，都怒目圆睁地倒在了他的短火下。消息一传开，人们见他屁股上晃来晃去的短火盒子，就不由得心惊肉跳。
开完庆祝会的当天，陈结巴和凤子在自卫队三十几个人的前呼后拥下，浩浩荡荡地回到了七家村。他是毒计一生趁热打铁，顺子在他的指使下，召集村民当众宣布：“关于七家村与八家村共有的水源林，经乡公所拟文报县政府批准，从即日起归乡自卫队所有，每年收取农田灌溉水费，作为自卫队的军费开支。”
毒计是凤子点拨陈结巴出的。黄七姑苦思冥想希望得到的绿色宝库，经凤子一点拨，就这么轻而易举地归到了他陈结巴的手中，令他对新夫人刮目相看。凤子希望他很快就能当上县长，他知道竞选县长需要大笔活动经费，若把水源林弄到手，就能解决大问题。
顺子一说完，村民惊讶不已，消息很快传到了八家村，所有人敢怒不敢言。
在自卫队队部，陈结巴悠闲地坐在太师椅上，听凤子弹奏在城里流行的琵琶曲《四季歌》。凤子的嗓音确实不错，她边弹边唱：
春季到来绿满窗，姑娘窗下绣鸳鸯。醒来不见爹娘面，唯见床前明月光。
……
顺子风风火火地敲门进屋，他手里握着县长的亲笔信，陈结巴见了，又眯着眼摆摆手。顺子会意，把信呈到凤子眼前。
琵琶曲戛然而止，凤子展开信，看后眼珠一转，伏在陈结巴的耳旁嘀咕了好一阵。陈结巴不再眯着眼，听得连连点头。
顺子的集合哨子一吹响，一群乌合之众短时间内竟也齐刷刷地站在了场院中。陈结巴站在队前，每一次检阅自己亲手组建的队伍，他心里就有一种说不出的惬意。今天，经过战火的洗礼，他的队伍强大了，丢掉了那些土枪，全部换上了崭新的步枪，真正的鸟枪换炮了，他说话的声音也就更硬了：“弟……兄们好！”
所有队员的脸马上由晴转阴，他们知道，陈结巴站在队前称兄道弟，必定又有血腥事件要发生了。有些人惊恐不安，有人壮着胆子问：“又要打仗了？”
陈结巴摆摆手，笑道：“弟……兄们，如……果运气好，发……财的机会到了。”
队员们莫名其妙。
陈结巴接着说：“上……峰有令，命……我们搜捕掉队的红军伤病员，杀……一个，赏……大洋二十块，活……捉一个，赏……大洋五十块。”
队员们立刻情绪激昂起来。
站在一边的凤子，转过身回到陈结巴的办公室，心里偷着乐。她手里仍握着县长的亲笔信，信上写着：击毙一个，赏大洋五十块；活捉一个，赏大洋一百块。仅凭这一点，他们可又发财了。
最后，陈结巴恶狠狠地说：“宁……可错杀一千，不……可放过一个！”
训完话，陈结巴马上发号施令出发了，一溜烟的队伍，像一群张牙舞爪的恶狼。
这天，细妹子打开地窖取红薯为家人准备早饭时，发现红薯变少了，她管着家里的粮食，不说一只红薯，就是一粒米，只要谁动过，她眯着眼睛也知道。她把此事告诉大头，大头立刻明白了什么，不用想他就知道是女儿干的。
米秀踏着晨雾回到家，大头问道：“摸黑起早的，去哪了？”
米秀缄口不语。
大头急了，语气严厉起来，说：“老实交代！”
米秀知道瞒不过了，便说：“给红军送吃的。”
大头没有责怪女儿，喃喃自语道：“吃饱了，他们也该走了。”
米秀告诉父亲：“有五个人身上有伤，已不能动弹了，只有一个算好的，那就是救姐姐和我的血人红军。”
大头突然沉默起来。
米秀又说：“我不能看着救命恩人饿死！”大头眼皮一跳，预感到大事不好。他望着女儿，女儿一改常态，像变了个人似的，让他措手不及。米秀也觉得自己变了个人，以前，她怕血，这两天却对血人红军非常感兴趣。为何一想到他那张血脸，她的心就不再颤抖，她还陶醉于被姐姐尿湿的那件灰布军装的样子，越来越感觉到那尿液是自己的，是自己多年前或是前世洒在他身上的泪水。那天，她和姐姐大难不死回到家，突发奇想地对父母说：“血人红军是我和姐姐前世的哥哥。”
大头嗔骂道：“瞎说！”
米秀说：“我好想把他找回来当我们的哥哥！”
一个顺子，就已让人提心吊胆，米秀的话，好像是无事生非，大头的脸都白了，说：“兵匪是一家，我们家不愿与兵匪打交道！”
米秀高叫：“可他救过我和姐姐的命！”大头沉下脸训斥女儿：“恩人和你说的‘哥哥’是两回事。”
那天，大头说完这句话后，米秀不作声了，他以为女儿被他镇住了。今天，米秀更为出格，简直是向父亲发难，说：“爹，如果红军要走，我们想办法把那个能当哥哥的留下来好吗？”
面对宝贝女儿，大头六神无主。他思索了好一会儿，才郑重其事地对米秀说：“不行！”
米秀像霜打的茄子，蔫了。
大头就安慰女儿，说：“我去树林里捡松果，顺便给他们再带些粮食去，让他们快走，呆在林里也不安全，让陈结巴知道了就更麻烦了。”
而大头背着竹篓还没动身，黄老四却找上门来了。黄老四的突然出现，惊得大头手中的柴刀“咣当”一声掉在了地上。
黄老四是循着米秀的足迹而来的。他向黄老三简单地汇报过情况后，返身快速地追寻过来，大白天公开进村，为了战友们的伤痛，他孤注一掷了。
黄老四的出现，让米秀大喜过望，她差点儿脱口而出地叫起哥哥来。只有大头和细妹子夫妇俩，吓得颤抖不已。黄老四见状，忙说：“老乡，给你们添麻烦了。”
黄老四的话很温和，能让人一下亲近起来，大头身子不抖了，他望着女儿忙着为黄老四端茶让座，便威严起来，说：“还不给恩人下拜！”
米秀听后，忙鞠躬说：“谢恩人救命之恩！”
刚开始，黄老四莫名其妙，当他明白了是怎么一回事后，忙将米秀扶了起来，对大头说：“不必谢恩，我们穷苦人是一家。”
大头没有理会黄老四，他示意婆娘去地窖里取红薯，自己走进里屋，翻箱倒柜地找出家里仅有的几块铜板，连同细妹子装好的一大包红薯，都交给了黄老四，说：“这一点儿小意思，请收下！世道太乱，你快走吧，你救我们女儿的大恩大德，我们一家人没齿不忘。”
黄老四明白大头要赶自己走，他知道这家主人惧怕红军，忙解释说：“红军是穷人自己的队伍，是替穷人闹翻身的。”
“兵匪是一家，”大头摇头说，“我们家不愿与当兵的打交道。”说完，他满心诚意地把一大包红薯和几块铜板往黄老四手里塞。
细妹子也夫唱妇随地对黄老四下逐客令：“你走吧。”
黄老四“扑通”一声跪下来了，对大头说：
“老乡行行好，我给你们添麻烦了！”
夫妇俩不知道黄老四要干什么，憨厚、嘴笨的他们，就什么话也说不出来了。
此时，村后山丘浓密的林子里，黄老三正为黄老四担心时，不远处响起了“沙沙”的脚步声。战友们睡得正香，他侧耳倾听，听出脚步声不是黄老四的，心“咚咚”地跳起来。
一个人径直走了过来。睡觉的几个红军也被惊醒了，黄老三支撑着坐了起来，他们都用警惕的目光打量着来人。
原来是大头。黄老四长跪不起时，大头才知道他需要人带路去野地挖草药。米秀疯了，自告奋勇地拉起黄老四就走，大头跺一下脚，只有急匆匆地进树林想看个究竟。
若不是身上有伤，几个红军早把大头给围住了，因为他手里握着把明晃晃的柴刀。其实，大头也是壮着胆子来的，他背着捡拾松果常背的竹篓。捡松果不用柴刀，他不放心，为防万一，他还是把锋利的柴刀握在手中。
眼前的情景令大头触目惊心，五个负伤的红军横七竖八地躺在地上，没容黄老三开口，大头谨慎地问：“你们跟叫黄老四的是一伙的？”
红军们眼里的敌意消失了，黄老三略一思忖，知道来人是谁了，故意反问：“老乡，你怎么认识黄老四？”
大头一紧张，竟答不出话来。他感觉没有危险后，将柴刀丢进背篓，习惯性地卷起叶子烟抽了起来，他已决定和这几个红军好好说说话。
烟香味一飘开，黄老三也烟瘾大发，他从大头手里讨到一张纸和烟，笨拙地卷成一个小喇叭，和大头面对面地抽开了。这时，大头说起了黄老四，说完后竟有点儿生气，说：“他救了我女儿的命，我们一家感谢他的大恩大德，但我们是穷苦人家，拿不出多少银钱致谢，他竟赖着不走。”
黄老三警惕地问：“黄老四呢？他怎么没随你一起来？”
“还说呢，”大头更气了，“他说有许多消炎止痛的草叶子他不认识，也不知道能治创伤的草叶子生长在什么地方，硬拉着我女儿作陪到山里找草叶子去了。你知道，这乱世道，鸟枪东一枪西一枪还在响，一个大姑娘疯疯癫癫地在外乱跑，多危险啊。”
黄老三脸色变了，说：“回来我要严厉处分他！”
大头心里平衡了许多，试探性地问：“你是头儿？”
黄老三用力点了点头。
大头又问：“你们怎么不走？”
黄老三又无可奈何地摇了摇头。一个红军翻了个身，溃烂的伤口使他疼痛难忍，痛苦地呻吟了一声，把大头吓了一大跳。大头这才注意到，他们除了严重的腿伤，身上其他部位也都挂了彩。发出呻吟的那个红军，负伤的脚踝骨已经开始腐烂，露出的白骨令大头全身起了一层鸡皮疙瘩。
黄老三亦如此，他的裤裆里弥漫着一股难闻的恶臭。
“作孽啊！”大头叹息了一声，他无话可说，背上竹篓走了。
大头刚离开，黄老三再也支撑不住，一头倒在地上便迷糊过去了，口中却在呼唤：“黄……老四……”
此时，黄老四比谁都急。米秀把他带到偏僻的野地，在背风向阳的洼地里，野草仍然和生长在坡地上的同类一样，在无情的秋风和强劲的霜风中枯死了。在江西根据地时，黄老四虽跟随连队的卫生员采过几次治创伤的草药，但只识得几种春长秋枯的草叶，而米秀是药盲，更不懂什么草叶能治创伤。他们站在空旷的野地里，不知如何是好。
米秀的心思不在草药上，她问黄老四：
“我爹给你报恩的钱粮，你为啥不要？”
黄老四说：“部队有纪律，不能索取百姓的钱财。”
米秀说：“可你是我和姐姐的救命恩人啊！”
黄老四笑了，说：“我当红军，救的就是像你们这样的人。”
米秀心潮起伏，激动地说：“你救过很多女子，背过很多姑娘吗？”
黄老四脸一红，莫名其妙。直到米秀问个不停，黄老四才笑着告诉她：“我们是穷人的队伍，就是要打倒所有的土豪劣绅和资本家，让穷人过上好日子。”
米秀欣慰地笑了。她又问：“你为什么要这么爱他们呢？”
黄老四一时没明白米秀说的什么，问：
“你说的‘他们’是谁？”
米秀白了他一眼，说：“跟你一伙的人啊。”黄老四便说了他跟战友们之间的友情，特别是他跟黄老三之间的感情，他说：“我无名无姓，是个孤儿，到部队后就随连长姓黄，连长既是我的首长又是兄长。”
米秀被黄老四的话感动了，面带羡慕地说：“你多幸福啊，有一个疼爱你的大哥哥。”
黄老四却不置可否地笑了笑。
又过了一会儿，黄老四因采挖不到草药，急得焦头烂额。一旁的米秀看在眼里，心也随之悬了起来，问道：“再找不到治伤的草药，他们会死吗？”
“会的！他们将在生不如死的痛苦中死去！”说这话时，黄老四显得痛不欲生。
“那怎么办啊？”米秀浑身打颤。
黄老四略一思索，问道：“你们镇上有几家药铺？”
“两家。”米秀警觉地问，“你要干吗？”
黄老四摇了摇头，继而又无奈地冷笑道：“已无退路了，只有去药铺搞药品了，这样才能救他们的命。”
米秀惊呼道：“不行！不能去抢药铺！你是红军，被抓住了会当众打死，若不被打死就送官府治罪，在县城里要坐黑牢和水牢的。”
黄老四阴沉着脸，样子好吓人。米秀已不顾及他是什么心态什么脸色了，拉着他的手就往回跑。乡野女子，内心隐藏着极深且不为人知的情感，一旦凝聚成一股力量爆发出来，顷刻之间就变成了另外一个人。
从树林里回家的大头正为女儿担惊受怕，米秀风风火火地回来了。大头望一眼女儿身后的黄老四，心里有气，说：“你不去林里照管你的弟兄们，怎么又来我家了？钱、粮，都给你了，嫌少吗？再要，就我这把老骨头了。”米秀急得不行，她等不下去了，本来，她急匆匆地回家是想跟父亲好好商量一下自己的想法，见父亲这样，她一把将黄老四拉到身边，冲口而出：“爹，我决定了，要认他做亲哥！”
大头惊呆了。黄老四也怔住了。米秀说：“爹，答应我！”
大头说：“不行！”
米秀的泪水“哗”地流了出来。大头见不得女儿哭泣，一下慌了神。
黄老四如梦初醒，说：“妹子，你这事太突然，我可没想过这事。”
米秀杏眼圆睁，说：“黄老四，你不是说过，你想要个哥，你们的长官不是马上就答应你了吗？为什么你就不能答应我？”
黄老四被噎住了，说：“这……这不一样啊。”
米秀耍横了，威胁道：“说，你答不答应？”黄老四哪有心情说这些，他白了米秀一眼，说：“你拉我回家就说这个啊，我的弟兄们正盼着我找药治伤呢。等革命胜利了，我再来拜认干爹和你这个干妹好吗？”
米秀使出藏在心里的杀手锏，说：“只要你答应，我就有办法帮你搞到治伤的药。”
黄老四惊喜万分，说：“真的？”米秀拍着胸脯保证道：“真的！”
黄老四突然转过身，对懵懵懂懂的大头鞠了一躬，甜甜地叫了一声：“爹！”
米秀笑了。
大头怨天尤人，他不知自家哪座祖坟漏了气，两个女儿竟喜欢与当兵的打交道。乱世道战火纷飞，当兵的可是在提着脑袋吃饭，几天前一听说陈结巴残忍地杀人，他就吓得魂都没了。女儿说能搞到药的办法，再一次让他七窍生烟。就在黄老四拜认干爹的当口儿，大头面露难色正不知所措，米秀却冲进了柴房，随即，她发出了一声凄厉的惨叫……
米秀自残了，她闭上眼睛举起锋利的柴刀砍在了自己的脚上，怕血的她蜷缩在地上，全身抽搐着。
大头吓傻了，问道：“米秀，你怎么了？”米秀强忍住痛，说：“爹，你去买药吧，加上姐夫顺子的伤，就有理由买很多哥哥需要的药了。”
大头望一眼黄老四，脸阴得十分难看，他长叹一声：“造孽啊！”
黄老四在战场上是个勇猛的士兵，身为孤儿的他，生活中就是个粗人。但是，当始料不及的这一幕突然出现在眼前时，他感觉又回到了军民鱼水情的苏区，不经意间一股热流涌上了心头，抑制不住张开嘴就说：“老乡，谢谢你们了！”
米秀柳眉倒立，但她失去血色的脸仍露出笑容，说：“你是我哥哥！”
黄老四一阵尴尬，可他明显地感觉到了，米秀的眼里还对自己射出了一股别样的温情。
大头不再唠叨，阴着脸出了门。
谷秀是听父亲说妹妹伤了脚急忙回娘家的。她见米秀脸色惨白，姐妹俩情不自禁地拥在了一块儿。稍后，谷秀轻声问道：“妹呀，你这是何苦来着？”
米秀的脸突然像春天盛开的桃花，把嘴贴在姐姐耳边，吐出蚊音说：“姐，你嫁人了，我也想……”
黄老四不知道这些。面对大头买回的一大包药品，他感动得热泪盈眶，像捞到了一根救命稻草。可是，还没出村，他仿佛闻到了一股血腥味，有人跌跌撞撞地在奔跑在喊叫：“陈结巴在树林里抓住了五个红军伤兵……”
离村东头不远的一块场地上，围着许多人，隐隐约约能见到有背枪的乡公所自卫队队员在号叫着什么。
黄老四眼前一黑，一大包药从手中滑脱散落在地。骇人的尖叫声此起彼伏，他像什么也没听到一样，额头青筋凸起，瞪着血红的双眼就要往村东头跑，被闻讯赶来的大头一把死死地抓住。
其实，陈结巴是瞎猫撞上了死耗子。接到县长的鸡毛信后，他不敢怠慢，带着自卫队便浩浩荡荡地出了镇子，朝八家村走去。远远地，陈结巴看见有个捡松果的人从树林里闪出。
走到村口坪时，陈结巴似乎觉得刚才背竹篓的人有点儿神色慌张，再望了望大片大片绿阴阴的树林，便让队伍停下来，他对顺子说：“进……树林不足一里地，有……个极隐蔽的草棚，你……带几人去看看，看……是否有情况。”
不一会儿，腿还跛着的顺子连滚带爬跌跌撞撞地回来报告：“有情况！草棚里有人躺着，正是那些共匪。”
陈结巴非常得意，心想，果然不出所料，阴阴地笑着说：“日……他奶奶的，发……财的机会说到就到了。”
队员们闻之色变，没有国军部队在场，有人竟瑟瑟发抖。陈结巴掏出短火一挥，号叫着：“你……们都给我听好了，谁……也不准后退，违……者，别……怪我的短火不认人！”
于是，一群乌合之众在短火的威慑下，都愿拼死去得赏钱，呼啦一下便冲进了树林。
当三十几个自卫队队员铁桶般围上来时，黄老三等几个伤员还在呼呼大睡。似乎有一股股阴风掠过，黄老三和战友们同时被惊醒了，他们睁开眼，见黑洞洞的枪口正对着他们。黄老三一下傻眼了，他没想到这一刻会来得这么快。
此时的顺子很卖命，先前的憨厚在染缸里一泡，像铁器上的锈迹斑驳层层脱落了，他大呼小叫充当二爷，指挥人将黄老三等人五花大绑，忙乎完了，便率兵撤退。
八家村村东头一里开外有一片空地，空地上再延伸出一条小路，小路尽头是一片乱坟岗，乱坟岗葬的都是些短命的凶鬼，所以出了村东头便感觉这里阴风萧瑟，行人极少。空地上有一口干涸的古井，用青砖砌成，高出地面三尺。凡八家村短命死去的人，都会摆放在空地上，然后再抬到乱坟岗埋掉，偶尔有死者穿过的破衣裳和睡过的破棉絮，就随手丢进了干涸的古井里。至今不知丢了多少废物在里面，可古井竟还有十余米深。
陈结巴吆喝着指挥人把五个红军抬到空地上。红军们像几只被折断翅膀的鸟儿从空中掉在地上，横七竖八地蜷缩着，撕裂的伤口又冒出殷红的血，染红了身下枯黄的小草，场面惨不忍睹。
顺子又带着人，从附近几个村庄赶鸭子似的赶来大批村民。他比在七家村替代陈结巴霸占水源林时更神气，围着被血染红了的草地转了几个圈，然后对正惊恐不安的村民大声吼道：“乡亲们听好了，陈乡长有训示。”
陈结巴清了清嗓子，像当年教书面对学生那样，手中的短火也似戒尺挥舞着，结结巴巴说了一大通，然后又咬牙切齿地重复“宁可错杀一千，不可放过一个”的剿共经典语录。最后，他像老子陈官林一样和善地对乡亲们说：“千……祈别与共匪为伍，湘……江一战，共……匪伤亡惨重，如……发现有散落红军士兵立刻报告，我……陈某人重重有赏。违……者，别……怪我不讲乡亲情面！”
大头也在人群中，他站在最后，被陈结巴的话吓得双腿发软。突然，人群炸了营慌作一团，他定睛看去，再也支撑不住了，悄悄溜出人群，拔腿没命似的往家里跑。
吓跑大头骇人的场面是陈结巴扬起短火，顺子和几个队员拖着两个头部负伤的红军，将他们扔进了古井，接着是腿部负伤的红军，最后是黄老三。陈结巴收起了短火，亲自上场，拖着黄老三的一条腿，把他扔了下去。别说大头被吓跑了，此刻，所有的村民都四散而逃。
人烟散尽，场地上显得更加阴森恐怖。
黄老四听了大头的话，像失去了亲爹亲娘，不顾一切地要去找陈结巴拼命。大头拼尽全身力气再次把黄老四抱住，以一个长辈的口吻警告黄老四：“陈结巴杀人已杀红了眼，他们人多枪多，你去送死啊！”
黄老四安静了，额头上的青筋反复不停地凸起，反复不停地跳动，米秀就说：“哥，你千万别干傻事去送死，你死了我也不活了！”
米秀的话音一落，黄老四无力地瘫在木凳上。
随后，大头在外面跟村人闲聊时又带回一个惊人的消息。那天，大头路过村中的一片空地，几个人正在谈论陈结巴杀红军一事，他也凑了上去。此时，村中一个叫老甘的药材小贩刚好从长沙回来，他说没来得及逃过湘江的红军，在道县都被国军赶尽杀绝了。
几个人忙问怎么回事？老甘见多识广，说：“被国军堵截在江东的几千红军，被打得溃不成军逃到长沙，几天之内，剩下的一千人马从将帅到兵卒都被打死了。”
大头把这一消息带回家时，黄老四差点儿从木凳上跌坐在地，他眼前一黑，心脏仿佛停止了跳动。
大头的心情坏到了极点，因为顺子也成了恶人。入夜，屋外霜风正紧，大头的脸比霜风更冷，把买药没花完的钱塞给黄老四，说：“你的一伙人都没了，你快走吧！离开这多事之地，到另一个地方寻条活路吧。”
父亲的再次绝情，让米秀傻眼了。连细妹子也意想不到，她和着女儿的惊愕，顿时泪水涟涟。
黄老四在乞讨流浪和刀光剑影中没流过泪，没想到和米秀短时间的接触，竟学会了哭。他没有接大头手中的钱，一股暖流在他心底生出后，他的眼睛被泪水模糊住了，说：“这段时间以来，我让你们受惊了，我会记着你们，等天下受苦人都解放了，我就来看你们。”说完，抱拳作别。
“不许走！”
一声尖叫，像闪电过后炸响的雷。大头和细妹子被惊呆了。黄老四的脚步戛然而止。
米秀不知道自己哪来的这么大的力量，发出了平生最有力的呼喊。她忘记了脚上的伤痛，“呼”的一下站起来，尖叫过后坚定地说：“哥，你去哪，我也跟你去！”
黄老四回过头，说：“妹子，你犯傻！”
米秀头一扬，扑闪着美丽的大眼睛，说：“哥，我的命是你捡回来的，从那时起，我就向往和你生死与共。”
细妹子见状，赶紧将女儿搂在怀里，母女俩抱头失声啜泣。大头没想到会发生这样的变故，女儿是他的心肝，牵动着他的每一根神经，此时此刻，他不再是木头人，也被女儿的执著感动得泪光闪闪。屋中的几双眼睛都变成了泪眼，大头不再沉默，对黄老四说：“你就留下来吧。我豁出去了！”
黄老四转过身，面对大头，再一次“扑通”一声跪了下去。
大头扶起黄老四，他的心像潮水在翻滚：顺子跛着一条腿在杀人，谷秀知道真相后也整日哭哭啼啼。
黄老四被留下了，他那丝不安分和蠢蠢欲动的表情才露头，大头一眼就发现了，警告他说：“陈结巴精着呢，他走后留下顺子带人在那里埋伏着，你如果轻举妄动到古井边，足以证明你这个外地人跟井里的红军是一伙，那不是去找死吗？”
黄老四一时哑口无言。
一天过去，有人证实，顺子带着人撤走了，可村里人谁也不敢走近古井旁看个究竟。大头不放心，一家人轮流把黄老四死死看住。两天过去后，大头外出探风，村里人都知道他多了个儿子，有人说是女婿，他笑了笑，都默认了。乱世中，这种收养和被收养的事在四乡八邻时有发生，人们见怪不怪，习以为常。闲谈中，村中有声望的人突然提议，说该把村东头的古井填了，兵也好，匪也好，他们都是人，不能让他们暴尸荒野，入土为安，该让他们的亡灵得到安息。
村里人积极响应。
这时，太阳快落山了，人们说干就干。十几个年轻人扛锄扶铲，浩浩荡荡地直奔古井而来。两个胆大的，走上前想往古井里瞧，刚近井口，他们同时脸色大变，其中一个失魂落魄地大叫：“有鬼啊！”
十几个人同时回过神来，仿佛都看见井口飘出一丝勾人魂魄的青烟，即刻，一帮人作鸟兽散。他们带来的铁锄铁铲，像古战场上败兵丢弃的盔甲，散落得满地都是。
大头把这条爆炸性的新闻带回家，他说：“年轻人回村后，遭到了年长老者们的骂，骂他们大白天说鬼话瞎胡闹，两个走近井前的年轻人不服，一行人便又去了古井。”大头像在说书。
此刻，米秀躺在床上喊口渴，黄老四正在端碗盛水，听大头这样一说，他忙问道：“后来呢？”
大头说：“人没死，井底发出了断断续续的‘哎哟’声。人还活着，谁敢填土啊！”
黄老四听得明白，手中的碗“咣当”一声掉在地上。
入夜，黄老四手握麻绳，几次溜出门都被大头截住，大头真生气了，说：“你的同伙只是剩最后一口气在呻吟，你无回天之术，去听听去看看也是白搭，只能给你心灵造成更深的痛。再说，如果让人看见了，你的身份就彻底暴露了，你能在这里站住脚吗？不听话，踏出这家门就别再回来！”
大头的话分量挺重。身后，米秀的哭声直钻耳孔。黄老四稍微迟疑了一下，还是不顾一切地冲进了茫茫夜色中。
井旁有一棵树，借着稀疏的星光，黄老四把麻绳缠住树干系好，刚入井口，一股恶臭扑鼻而来，他忍不住打了个喷嚏，没想到井底有回应，真有一声呻吟传上来。他高兴极了，忘记了所有，大声喊“连长”，回应他的仍是呻吟声。麻绳刚好够着井底，黄老四顺着绳子滑了下去，战战兢兢地擦燃火柴，点亮蜡烛，呻吟声真是连长黄老三发出的。
黄老三是最后一个被扔进井底的，他躺在战友们的身上，竟还能说话。而另一副景象使黄老四毛骨悚然，烛光下，其他几个战友脸色已全变成青紫，恶臭也是从他们身上发出的，看样子，他们都在两天前就停止了呼吸，这是黄老四意料中的事。
“连长！”黄老四急切地呼唤。
黄老三已睁不开眼睛，他知道黄老四在抱着他，他断断续续地说：“我快……不……行……了……”说完，黄老三又昏迷过去。
此前，黄老四早作好了准备，从腰间解下装有泉水的干白瓜葫芦，慢慢地喂着黄老三，湿润那早已干裂的嘴唇。许久，黄老三缓过神来，说话仍像蚊音，但利索了许多，黄老四把最后一支后卫部队在长沙全军覆没的消息告诉了他，他微睁的双眼霎时噙满了泪水。
黄老四斩钉截铁般对黄老三说：“连长，你要坚持住，我一定要把你救出去。”
黄老三艰难地伸出手，在一个战友冰凉的脸上抚摸着，声音凄凉：“要不是他在我身下，两天前我也七窍流血去天堂了……他走时，说下辈子还当我的士兵……我知道，战友们都在奈何桥上等着我……”
就着昏黄的烛光，黄老四仔细审视着连长，才发现连长全身浮肿，从胯中伤口以下，两条腿都已麻木失去了知觉。黄老三说：“就算你把我救出井口，也是个无用之人了。”
“不会的，连长。”黄老四脱口而出，“我在枪口下救出的那对双胞胎姐妹，她们像观世音菩萨样处处护佑着我们。再说，镇上有一家骨伤药铺，祖传秘方，药到病除，我一定想办法给你弄最好的药。”
“这……之前，我……以为再也见……不到你了。”黄老三止住泪水，终于欣慰地露出了笑容，“但是……现在就是死，我……也可以瞑目了。”
蜡烛燃尽好长一段时间后，黄老四抱着黄老三一刻也不愿松手，不知是黄老三睡着了，还是又昏迷过去了，他才心急如焚地爬出了古井。这时，已近五更，村庄里的雄鸡此起彼伏地鸣叫着，天边就要露出鱼肚白，他不敢再在古井边滞留，想着临出门时大头近乎绝情的话，他还是毫无选择地往回走。
他像幽灵样溜进村，飘至屋内，火塘里的炉火正旺，使他激动不已的是，这一家三口竟也一夜未眠，正望眼欲穿地等待他的归来。米秀如隔三秋，喜极而泣。
黄老四讲了古井里的事，面对大头，他乞求道：“爹，以防万一，天亮后我就去山里寻找藏身之处，求您到镇上抓几副最好的创伤解毒药，这样，我的连长才有救。”
米秀一下花容失色，仿佛黄老四像一只断线的风筝就要随风飘走。
大头“嗯”了一声，他已被黄老四的豪气和侠骨心肠征服了，男人的原始伟大气魄在他心里涌动，他也真想赴汤蹈火在所不辞。
大清早，大头待黄老四悄悄进山里后，便怀揣几块铜板去镇上抓药，还没出村，听见有人奔走相告：“昨天古井里红军发出呻吟声一事，很快传到了镇上，陈结巴带人又赶过来了，这时已到村东头。”
大头大骇，恐慌顿时笼罩心头，他止不住全身战栗，不由自主地随着人流涌到了村东头。
陈结巴今天换了装束，他身穿一套国军撤走时那连长赏给他的军官服，更加神气活现，在空地上，他慢慢走到古井边，把头贴近井口，侧耳细听，然后扬起头骂道：“妈……的，真……还活着呢。”
骂完，他从屁股后面晃动的盒子里摸出短火，对着井底就是一枪。他这出其不意的一招，把在场围观的村民再次吓得脸色惨白。望着四散而逃的村民，陈结巴哈哈大笑，笑够了，他对顺子招了招手。
顺子听完吩咐，第一个举起一块石头，朝井底砸下。随即，三十几个自卫队队员，三十几块石头，雨点般落进了古井。
古井里的世界，如天塌了下来！
石头过后是泥土，三十几个人忙乎了好一阵，个个汗流浃背。
一口古井，就这样在世上消失了。
黄昏时分，一群乌鸦从天空盘旋而下，低飞在古井旁，叫声怪异，像哭泣，又似在招魂，凄厉得让人心寒。天黑下来了，它们还久久不愿离去。
大头早作好了准备，当黄老四从山里回来时，他不敢及时把古井里发生的惨不忍睹的血腥事件告诉黄老四，待一家人在紧张的气氛中陪黄老四吃完晚饭后，黄老四问：“药买好了吗？”大头沉闷地摇了摇头。见黄老四眉头紧锁，大头才把话慢慢说开。
这一次，黄老四没有咆哮，只慢慢地攥紧了拳头，额头上的青筋又在一跳一跳。许久，他还呆若木鸡。
见此情景，大头说：“事已至此，你别气了。”
黄老四仍是无动于衷。
大头又反复问：“你怎么啦？”
黄老四这才回过神来，脱口而出：“我想杀人！”
离黄老四不远的米秀，这两天来已习惯了用一条腿在屋内走几步路，此时黄老四话语一出，她急得不行，当着家人的面，完全没有了一个大姑娘的羞怯，一条腿蹦跳着冲过来，一把抱住黄老四，大叫道：“不！”
而镇上的乡公所里，陈结巴因接连残杀红军，一时间，他在仇视“共产共妻”的人眼里显赫一时叱咤风云，乡里的名门贵族都巴结而来。凤子高兴极了，也接连赏给他几个香吻。顺子策马去县城报功，并带回一袋白花花的赏金，陈结巴摸出一块“袁大头”吹了吹，然后再放到耳边听了听，乐得眉开眼笑。顺子借着主子的高兴劲，凑上前来说：“是不是让弟兄们乐一乐？”
陈结巴故意装糊涂，问：“乐……啥？”顺子捂嘴偷笑道：“茶香阁呗。”
陈结巴嘴一撇，严厉地说：“白……长官早就颁布一条军令，军……队、地……方武装士兵严禁赌博嫖妓，违……者军法从事，我……哪敢违犯白长官的纪律啊。”
顺子闷闷不乐，走出队部时又被陈结巴叫住。顺子回过头，陈结巴正在微笑。这些日子，主子脸上的笑容挺多，喜也笑，怒也笑，心狠手辣时也笑，顺子已揣摩不出主子的笑意了。
“湘……江之战，弟……兄们劳苦功高，也……该好好地犒劳他们。”陈结巴打个响指，笑味更浓了，说，“你……去告诉茶香阁老板，这……两天他的楼我包了。你……还要告诉弟兄们，行……乐时别前呼后拥，别……大呼小叫，别……忘乎所以捅娄子惹是生非。”
陈结巴不愧是教书先生出身，就着兴致，将花街柳巷之事，口若悬河地传经送宝。顺子听得眉开眼笑，乐癫癫地走了。在队部，顺子故作郁闷，那些花心之人也随之气馁；顺子一变脸，嘿嘿一笑说了好事，所有队员开始欢呼雀跃。对于怜香惜玉之深奥学问，顺子伸出大拇指，说：“乡长，高人！”
凤子知道这事时，已是两天之后茶香阁解禁了，她大惊失色，揪住陈结巴责问：“好色之徒，你怎能这样？”
陈结巴甩开她，不悦道：“你……懂个屁，这……叫鼓舞士气。”
凤子不依不饶，反问道：“带头嫖妓，有你这样鼓舞士气的吗？”
“我……？”陈结巴哈哈一笑，又拥住凤子亲了一口，“有……你这个大美人陪着，我……能去那肮脏的地方吗？”
凤子白了他一眼，嗔道：“哼！谅你也不敢。”陈结巴暗自好笑：操！这世上还有啥让老子不敢做的事！
凤子离开后，陈结巴心里立刻生出了一个毒计，他大喊“顺子”，顺子闪身入屋。
陈结巴躺在太师椅里，故作高深莫测，顺子百思不解。陈结巴说：“抓……红军伤员的那天，远……远的见有个人闪出树林东张西望，当……时我就猜测树林里是不是会藏有红军，果……然被我料中。那……个人我现在想来觉得他鬼鬼祟祟的，你……说，那……个人像谁呢？”
顺子挠挠后脑勺，说：“当时我没注意。”陈结巴肯定地说：“是……你岳老子大头。”
“哦。”顺子紧张起来，“乡长，我岳老子怎么了？”
陈结巴说：“他……像个通匪分子。”顺子大惊失色道：“啊？不会吧？”
陈结巴摆摆手，骂道：“你……还没跟我三天，就……知道了玩女人，你……岳老子家里的事，你……知道多少？”
顺子惶恐地说：“乡长，我知道。”
陈结巴和颜悦色了，说：“那……你说，大……头家多了个男人是个什么人？”
顺子邪笑起来，说：“估计是我姨妹动春心了，岳老子收养了一个叫花子，看来十有八九会成为招郎女婿。”
陈结巴又摆摆手，骂顺子真是毛头小子脑壳太简单，他说：“此……时大头家里多了个外地男人，大……头又在藏有红军的树林里捡松果，这……事没有牵连吗？”
顺子一惊，心想：我的妈呀，果真这样，岳老子家就有好戏看了。
果然，陈结巴的计谋顺子看不出半点儿端倪。他说：“自……古以来，欺……君、冒……犯朝政、通……匪者，都……株连九族。时……下，国……民政府对共匪深恶痛绝，也……宁可错杀一千，决……不放过一个，说……的也是这个道理。顺……子，你……想想，如……果大头真通匪，你……的脑袋还能吃饭吗？”
顺子不知如何是好了。
陈结巴接着说：“当……兵打仗，要……有奉献精神，这……你该不会学习过后就忘了吧？”
顺子猛然惊醒，说：“乡长，如果老家伙真通匪，你是让我跟他一家划清界限断绝关系？”
陈结巴猛地站了起来，背着双手来回踱步，然后出其不意地转身站在顺子面前，眼睛里射出的光咄咄逼人，说：“划……清界限和断绝关系，你……能做到吗？”
顺子没有退路了，大声回答：“能！”
陈结巴很温和地笑了，赞扬顺子为党国忠心精神可嘉，又摸出五块大洋塞进顺子手里，说：“消灭了五个红军伤员，这奖金是你该得的，其他队员每人二十块铜板。”说着，他又对顺子宣布了一条重大消息：“战事平息了，一个月后三十几个队员将各自回村种地，待集训和维护地方治安时才集中，工钱也就拿误工补贴。”说到这里，他紧盯顺子，说：“你就留下来继续当我的勤务兵，每个月薪水再加一块大洋。”
顺子感激涕零。
末了，陈结巴才说：“顺……子，真……要走到断绝关系那一步，你……家谷秀会怎样？”
顺子摸了摸后脑勺，说：“不知道。”
陈结巴重新躺在太师椅上，他不笑了，眯着眼，有点儿不可一世，说：“如……果女人不从，你……会怎样？”
顺子犹豫了好久，低声说：“休了她。”“说……话干脆点儿！”陈结巴提醒道。“效忠党国，杀了她！”顺子恶狠狠地说。陈结巴说：“这……才像个长着屌的男人。”
顺子信誓旦旦之后，连自己都感到惊讶。晚上回到家，他触摸到口袋里的几块大洋时，情绪才稳定下来。
吃完饭，谷秀为省钱把煤油灯光拨到最小，顺子嘻嘻一笑，把光亮拨到最亮，然后，他摸出钱捧在手心里，说：“谷秀，你看，多光亮的大洋啊，我还从没有过这么多的钱！”
谷秀忧虑地看着顺子，说：“是赏钱？”顺子一阵尴尬，却说着谎话：“这光亮的大洋上没有血。”
谷秀疑惑道：“你这钱从哪来的？”
顺子环顾了一下破屋，说：“陈结巴给我加工钱了。他也可怜我，让我攒钱翻盖新屋。”
谷秀的心暖了一下，但她觉得顺子转变得太快了，与先前简直判若两人，扔红军下井的事四乡八村都传开了，这是伤天害理的事。最终，她还是笑不出来。
顺子又说：“以前我胆小如鼠，现在像个男人了吗？”
谷秀说：“不像。”
顺子哈哈大笑，把钱放在桌上，说：“这钱你明天拿回娘家去孝敬父母，他们定会喜欢死我了，哈哈！”
谷秀摇头道：“不要。”
顺子瞪着眼睛问：“为什么？”
谷秀说：“要去你自己去，给爹说清楚了，这钱你是怎么挣来的。”
顺子“哼”了一声，说：“就八家村村东头古井埋人一事，你家里人都对我翻白眼了，他们真愚蠢，不知道我们是在为民除害。”
谷秀不出声，站起来默默往房间里走。顺子把她叫住，故意装糊涂说：“听人说你娘家多了一个人，我怎么不知道？”
谷秀隐瞒了黄老四的身份，只说：“爹想多租种几亩地，缺个帮手，正好黄老四从酃县流浪到村里，愿意做爹的干儿子。乡里乡亲都知道这事，都说爹有福气白白捡了个伢崽，且黄老四看上去就是个好人。”
顺子眨了眨眼，却说：“是不是好人，不是你我说了算。”
谷秀的心抖了一下，说：“陈结巴想干什么？”
顺子笑道：“陈结巴也是个好人，他不想干什么，但对共匪可是绝不留情。”
谷秀叫嚷起来：“我家没有共匪！”
顺子说：“没有最好。如果叫花子黄老四来历不明，陈结巴说了，这几天，他有时间就会让你去乡公所自卫队队部，他要亲自给你上课，让你学习政治，认清形势，分清敌我。”
谷秀浑身战栗，不相信地问：“我？”顺子说：“对！”
谷秀大叫道：“我不去！”然后急奔茅厕，她又要尿尿了。
这些日子，大头心里一直忐忑不安，他带着细妹子来到祖坟前跪下，口中念念有词：“祖宗啊，保佑咱家里平安无事吧！”这一切，黄老四都看在眼里，连长冤死时，要不是米秀的哭声，他会冲进敌群拼个你死我活。那一夜，他的泪水全被咽进肚子里，全身每一根血管都在沸腾。
大头跟细妹子外出劳作了，黄老四感觉闷得慌，对米秀说：“咱们到屋外透透气吧。”
米秀脚上的刀伤基本上好了，这段日子以来，她在屋里呆久了也憋得难受，此时，黄老四的话正中她的下怀。他们从后门出去，不远处就是一座小山丘，一条小径弯弯曲曲地朝树林延伸。
他俩边走边聊，这时，黄老四问道：“谷秀为啥会爱上顺子？”
米秀便红着脸说了谷秀和顺子相遇的经过，以及后来发生的一些事。
黄老四听了，叹息不已。
“我们家现在有六口人了。”米秀快乐地说，“顺子要知道你是红军，我相信他不会为难你，还会护着你，你也不用东躲西藏了。”黄老四不语，心情很沉重，眼里一片迷惘，他不知道，过了江的主力部队如今到了何方。米秀见黄老四不说话，以为他又想走了，泪水止不住地涌出眼眶，在这四处无人的林中，她不再羞怯，扑到黄老四的怀中，紧紧地把他抱住，柔情地说：“我不许你走！”
没有旁人，黄老四也不再胆怯，任米秀的头紧紧地伏在自己的肩上。此时的黄老四，感觉到了米秀的心在狂跳，闻到了米秀秀发中溢出的兰花般的幽香，也闻到了米秀全身散发出的少女体香，他的心一阵悸动，随之晕眩起来……
这时，树枝上的两只山雀，被树下的这对恋人惊飞，尖叫两声远去了。黄老四与米秀回过神来，两人脸上都挂着被幸福牵扯出的羞涩。之后，他们又说起了谷秀和顺子。
可惜的是，顺子不再是从前的顺子，而陈结巴蓄意制造的一场厄运，正悄悄地降临到谷秀的头上。
陈结巴把这事做绝了。想打谷秀主意时，他还使出最后一招命令顺子：“你……明天当护兵陪我婆娘去桂林玩，她……从长沙回来还没去过桂林，几……次吵嚷着买首饰要我陪她，真……是笑话，我……堂堂一乡之长，哪……有时间陪女人逛街？”
顺子问：“太太去桂林玩，跟我们抓红军有关吗？”
“哈哈哈！”陈结巴淫荡着脸，意味深长地笑了起来，“顺……子，你没读过书不懂，女……人小气，书……上叫吃醋，凤……子也一样。她……不在，我……才可招邻近村庄的小媳妇们来乡公所洗脑壳，让……她们管住自己的男人要学好别通匪。若……是凤子在，她……又以为我的眼睛贼溜溜是对女人不怀好意，是……在选美人金屋藏娇，我……不想添不必要的麻烦。因……为凤子聪明能干，我……很爱她，不……想跟她吵架，更……不能跟她生气。”
“哦！”顺子说，“我明白了。”
谷秀是在地里劳作时，被叫到乡公所自卫队的。她是个勤劳的女人，跟顺子过小日子精打细算，刚结婚不久就养了两头猪，像母亲细妹子一样，每天也去田野挖禾夹菜。这天，她在地上蹲久了腰酸背疼，站起身活动双腿时，看见穿过田野去镇子的路上，走来两个背枪的人。她看花了眼，先以为是顺子，但她知道顺子今天去桂林办公事了，并不知是去护送凤子的。虽然顺子近段时间变了个人，但他毕竟是自己的丈夫，看见背枪的人，谷秀就有一种亲切感，于是傻傻地站在那儿出神地望着。
等到那两个人走近了，谷秀才知道他们是自卫队的。听他们说明来意后，谷秀却不想去见陈结巴。但是，那两个队员不由分说，连推带搡，把她紧紧地夹在中间，她才极不情愿地挪开脚步。
到了乡公所，陈结巴刚打着哈欠从躺椅上坐起来，见谷秀脸色不好，便明白了是怎么一回事，赶紧喝退手下，把谷秀带进了那间密室。
室内的小方桌上摆放着一把匕首，锋利无比，另外还有几粒黄灿灿的子弹。陈结巴的短火也扔在桌子上，谷秀见了不寒而栗。
进来时，谷秀就想走出这间阴森恐怖的小屋，她心里有点儿急，小声地问：“乡长找我有事吗？听顺子说，你要找很多人来上课的，怎么只有我一个？”
陈结巴回答说：“你不一样，你的情况比较特别。”他慢慢地喝着茶，双眼一刻不停地盯着谷秀，直看得谷秀不好意思地低下了头。待茶杯见底，他抹抹嘴，说：“这……些天回过娘家吗？”
谷秀答道：“没有。”
“你……娘家的那个后生仔是谁？”“是我哥。”
陈结巴立刻阴笑道：“你……哪来的哥？”大头第一次把黄老四留下后，一家人就合计好了，面对陈结巴的提问，谷秀脱口而出：“他本不是我哥，他是酃县人，与我家八辈子也攀不上亲。红军与国军在湘江开火打仗，流浪的他在死人堆里捡捞财物，可什么也没捡着。后来，饿得头昏眼花的他正好碰上了我妹妹米秀，也许是前世修来的缘分，他们一见如故，他就成了我们的干哥。”
陈结巴突然咆哮道：“你……瞎扯！骗……人！”
谷秀惊恐不安道：“我没骗你！”
陈结巴接着吼道：“我……看他像共匪红军！”
谷秀不知从哪来的勇气，也大喊：“他不是红军！”
看谷秀像一头受惊的小鹿，一脸无助，模样十分可爱，陈结巴紧绷的脸立刻松弛下来，他怜香惜玉地问：“你……说的是真的？”
“嗯。”谷秀长嘘一口气，“干哥他极有可能变成我的妹郎呢。”
“哦……那……你呢？”陈结巴开始不怀好意了，“这……么年纪轻轻的，难……道就守着顺子一个人？难……道就不想尝尝另外的男欢女爱的滋味？”
谷秀看陈结巴满口脏话，望一眼墙边的那张小竹床更感到不安，她后退着，没想到竟一屁股跌坐在小竹床上。陈结巴走上前，淫笑着说：“只……要你依了我，我……不抓你的干哥，还……保证顺子升官，你……们就等着享受荣华富贵好吗？”
“不！”谷秀大叫“，你不能碰我！”
陈结巴不理她，在他眼里，谷秀已是砧板上的一块肥肉。他慢慢地解着蓝绸布衫上的布衣扣，谷秀吓蒙了，语无伦次地哀求道：“我要出去！我想尿尿。”
陈结巴一乐，觉得更加刺激。密室内还有一个里间，凤子也在这里呆过，里面有陈结巴早为凤子准备好的木便桶，他嘿嘿一笑，这回也给谷秀派上了用场。谷秀顾不得许多了，她冲进里间，褪下裤子坐在了便桶上。半裸的陈结巴尾随而进，谷秀眼一黑，就什么也不知道了。陈结巴像老鹰拎小鸡一样，一把将她抱了起来……
半个时辰后，陈结巴满脸是指甲掐划出的血印，仍很满足地走出了密室，他对另一个亲信护兵努努嘴，护兵不解其意，小心地问：“什么？”
陈结巴摸摸脸，嘴一撇，说：“这……朵鲜花够味。看……似文静，却……辣得很。”
护兵捂嘴偷笑。
陈结巴摆摆手，说：“你打发她回家吧。”
护兵领命走进密室，谷秀竟赤身裸体地躺在小竹床上。他一惊，随即明白了主子的意思，喜得他一下找不着北了，饿狼似的扑了上去……
事毕，护兵洋洋得意地穿着衣服，没想到，谷秀一个鲤鱼打挺跳了起来，她抓起桌上的匕首朝护兵刺去。护兵躲闪不及，手臂挨了一刀，顿时血流如注。谷秀像一头发怒的母狮子，继续张牙舞爪，护兵抄起短火，对着她“砰”的就是一枪。
赤身裸体的谷秀，瞪着一双怨恨的眼睛，张着嘴，“扑通”一声倒在了地上。护兵分明听见，谷秀倒地时，嘴里叫了一声“米秀”。
此刻，米秀魂不守舍，隐隐约约感到要出什么大事。突然，她心里一阵绞痛，冲出屋外，对着苍穹声嘶力竭地呼喊：“姐——姐—！”没有人搭理她。她知道，姐姐已经嫁人了，姐姐早已不在自己身边。
两天后，顺子上门来报丧，家里人才知道谷秀已死。
米秀来到镇上，见到姐姐惨死的模样，她晕死了两次。她没想到，算命先生说的“一粒黑痣孝双亲”，是指姐姐会早逝，由她来奉养父母。当她醒来时，顺子正冲大头号叫：“我办公差去了桂林，乡长调查隐藏的共匪，你女儿撒泼，问她娘家人是否跟红军有来往时，她抓破了乡长的脸，护兵上前拉扯，她又用刀刺护兵，这不是自己找死吗？”
顺子护着凤子刚从桂林返回，就听说谷秀死了，那个护兵毫不隐瞒地说他的婆娘是自己杀死的。他要跟护兵拼命，陈结巴厉声制止道：“顺……子，你……也想找死啊？为……一个女人大闹天宫，跟……着我还愁讨不到婆娘吗？”
顺子一屁股就坐在了地上。
陈结巴舒了一大口气。他生怕顺子看出破绽冲自己而来，那样，他会朝顺子开枪杀了他。还好，忠心耿耿的那个护兵为他挡住了一切。就连多疑的凤子，仔细审视了整个场面后，也相信了护兵的话。陈结巴就当众一副公事公办的样子，对大头说：“你……收养的干儿子要是立马成为你的上门女婿，这……还勉强能证明他是个无依无靠的叫花子。你……人老实，我……相信你不会通匪。”
大头悲痛之余，也惊喜万分。
毕竟是因淫欲而惹出了杀人的麻烦事，陈结巴的心里仍惴惴不安。他不愧为老奸巨猾，生怕护兵某一天将他强奸谷秀之事捅出去而东窗事发，也看出失去婆娘的顺子不杀人难平心中愤怒，于是，他又心生一条毒计。在他的导演下，某一日，顺子醉酒将护兵杀死在镇上的一个酒馆里。陈结巴故装大怒，严厉呵斥顺子公报私仇，并下令将他绑了。末了，他又亲自为顺子松绑，还摆酒为他压惊。一杯酒下肚，他许诺，说水源林收取水费的肥差让顺子担当，还有提成，并且每个月放一个星期假，让他去县城花街柳巷逍遥快活……
顺子眨巴着眼睛，露出一脸迷茫。陈结巴好事做到底，频频带着他出入县城的那些花街柳巷，顺子的日子真的快活起来了。玩女人玩多了，顺子也想成个家，陈结巴就说：“你看中谁了，我给你保媒。”
顺子思忖了好久，发出了一句肺腑之言：
“再讨婆娘，绝不要漂亮女人！”
陈结巴哈哈大笑起来，说：“你……小子年纪轻轻也精于世故啊，常……言道‘丑窑烧好灰’，女……人嘛，长……得丑一点儿，定……能生出聪明能干的儿女。”
顺子说：“这是真的。”
陈结巴说：“好！大……竹山村里我有个远房亲戚，他……家女儿不漂亮但也不丑，改……日你就去相亲。”
顺子点头应允。从此，他与大头家没有任何瓜葛了，见了大头家的人就远远避开，特别是看见黄老四，他像老鼠见了猫一样，一溜烟地躲开了。
那天，谷秀被抬到乱坟岗掩埋后，黄老四就病了。他一头栽倒在地头痛欲裂，仔细看，他额头上凸起的青筋多了一撇，成“人”字形状。没有人知道，一撇一捺是两个人，是黄老三和谷秀的影子像“紧箍咒”套在他的头上，每天反复发作两次。镇上几家药铺的头疼药，他都吃了个遍，也未见好转。因病魔缠身，黄老四整个人面黄肌瘦疲惫不堪。
当黄老四大病初愈时，已到来年的春天了。
湘江水暖了，扛着虾扒出门捕虾的大头，望着姹紫嫣红的桃树下，两个年轻的身影相依相偎，他突然决定：让女儿与黄老四成亲。他说给婆娘听，细妹子没有反对。谷秀的死，让细妹子的眼泪早流干了，她用母爱的眼光征求黄老四的意见，黄老四哽咽着叫了她一声“娘”。
新婚过后没几天，清明节到了，黄老四跟随大头到祖坟那里走了一圈，一一祭拜过去。十几座祖坟没有立碑，也无文字记载显赫人物和祖德流芳，黄老四知道，祖辈世代默默无闻，都是苍生贫民。太阳偏西时，他又准备了一扎香，一大沓纸钱，米秀知道他要去哪了，默默地跟在他的身后。
乱坟岗杂草丛生，谷秀的坟旁，几株杜鹃花灿烂地开放着，紫色的花没有给乱坟岗带来一丝生气，反而给人一种悲凄的感觉。
黄老四和米秀一左一右地坐在谷秀的坟前。黄老四慢慢地将纸钱一张张点燃，微风掠过，纸灰直冲九霄，米秀低着头，止不住地啜泣。
一大沓纸钱烧完一半，暮色临近时，他们才从地上起身，走到村东头的空地上时，夜色越来越浓，几十米开外几乎看不清人影了，黄老四对着已填平的古井，发出久违的呼喊：“连长、战友们，我看你们来了！”
这之前，为了不引起别人的注意和猜疑，米秀不允许黄老四靠近古井一步，许多时候，他只能站在远处，默默地望着古井旁的松树，看黑鸦飞去又飞回。
暖风一吹，高出地面的青砖开始生长青苔，青砖下，也有香灰纸灰的痕迹。这时，黄老四就像面对祖坟一样，重重地跪了下去。米秀也跟着跪下。香和纸钱在青砖下被点燃，微弱的火光映照着他们的脸，黄老四骂自己混蛋，说百姓都敢在战友们的墓地烧香化纸，自己却像个小偷，摸黑来扫墓。想着连长英武的面容，想起战友们生前生龙活虎般的身影，为了百姓的幸福生活，竟惨死在一个土财主手上，他心里一颤，又头痛欲裂地伏在了地上。
米秀吓坏了，一把搂住他，惊呼道：“怎么啦？”
许久，黄老四才平静地说：“没事。”后来，米秀搀着黄老四回去了。
一夜过去，黄老四的心态慢慢恢复了原样，开始在村里走动了，十里八乡，村里人的目光十分和善。乡风民俗处处接纳着他。很快，他就溶进了这块能生长万物的土地。
老甘又从外地回来了。他走村串寨收购些鸡内金、天麻等便于携带的药材，到湘南衡阳城里的大药铺里贩卖，除去来回盘缠，也所剩无几，但能养家糊口，日子过得比贫民稍好。每次回村，他都会对左邻右舍夸夸而谈外面的新鲜事。他识得几个字，说在衡阳看过报纸，被国军围追堵截的红军已到了川西，他们还在勇往直前，国军简直是无可奈何。
听到这个信息，黄老四精神大振，也凑在人群里听老甘唾沫飞扬。说完三，又道四，聊侃完了，老甘才发现黄老四眼生，经人提起，他哈哈大笑，说：“从衡阳到酃县不远，下次我们搭个伴，老家没有你的亲人了，你也得回老家看看呀。”等人群散尽后，他们又聊了一会儿。
后来，米秀知道了，嗔骂老甘：“你敢带走我的汉子，丢失了，我找你拼命。”
老甘白了米秀一眼，说他乐意跟黄老四交往。第二天，他把黄老四拉到家中喝酒，说：“看你神态，听你说话，觉得你挺豪气仗义，够朋友！”
黄老四将酒碗一端，一口干尽，说：“你也够爽快！”又说“，我发现你有一把漂亮的军刀呢，能不能给我看看？”
老甘从裤头上解下一把明晃晃的匕首，说：“出门在外，防身。这是我在衡阳一家杂货铺里购买的，花了五块铜板呢。”
黄老四接过来，爱不释手。
老甘忍痛割爱地说：“你喜欢，就送给你了，就当我送给你这个朋友的见面礼。”
为了这句话，黄老四喝得酩酊大醉，但他头脑清醒得很。回到家，他把匕首严严实实地藏在了米秀找不到的稻草枕头中。
一晃两年过去了。
黄老四跟老甘混熟了，如同兄弟俩。大头看在眼里，对黄老四说：“你想做生意？”
黄老四摇了摇头，说：“种田为大本，生意眼前光。”
米秀取笑道：“还狡辩呢，昨天替老甘提口袋去了七家村。”
黄老四的心稍惊了一下，多情的妻子在时刻关注自己啊。昨天，老甘听说七家村有女人刚坐完月子，要去收购鸡内金，刚好黄老四犁完地牵牛回家，便拉上他一块走。两年的时间里，黄老四还从未去过七家村，便欣然前往。刚进村，路过一座用围墙圈起来的幽深的庭院，青砖青瓦，气势不凡。老甘说，这就是陈家大院。黄老四的脚步刹那间就停住了，一股怒气在心头涌起，额头上的青筋刚加速起跳，老甘忙把他拉走了。老甘当然也听说了，谷秀是怎样惨死的。
回到家，米秀见黄老四脸色不好，关切地问：“怎么啦？”
黄老四郁闷地说：“路过陈家大院，心里有气。”
大头听说起陈家，爱女谷秀的影子在眼前晃动起来，他抑制不住便泪流满面。见父亲痛不欲生，黄老四再也克制不住，但他努力镇住自己，不让自己在人面前有反常的表现，然后避开米秀的视线，在太阳快落山时，偷偷地守在七家村通往镇上的路口。
黄老四蹲在路旁的草丛中，有点儿像守株待兔，可一连几天都扑了个空。第四天，天空飘起了细雨，接近黄昏时，已被雨水淋湿的黄老四，终于等来了他等待的人。
泥泞小路上，远远的从镇上方向走来一男一女，撑着乡间罕见的油纸伞，从黄老四眼前飘过，一直飘进了七家村。不用猜那两个人是谁，凭那油纸伞，谁都知道那男人是陈结巴，女人是凤子。
油纸伞不见踪影了，黄老四从草丛中站起来，他确认陈结巴没有带护兵回村后，才咬牙切齿地回了家。这天晚上，米秀睡得很沉，子夜时分，黄老四悄悄出了门，隐入夜色中。
陈结巴今晚是被凤子追赶回家的。和凤子鬼混到正式结为夫妻，陈结巴收敛了一段时间，后来又大肆采摘野花了。他可以几天夜不归宿，凤子问他，他说忙公务。那次与护兵一起奸杀了谷秀后，他把事实的真相掩盖得严严实实，连凤子都未嗅出蛛丝马迹，他更肆无忌惮了。镇上唯一一家能作乐的茶香阁对他来说已经没有新鲜感了，便与顺子常跑县城，甚至跑到桂林，享受更高档的娱乐和服务。红楼春梦，佳人入怀，陈结巴感慨道：“操……玩女人也像吸鸦片。”顺子开怀大笑。
这天，被冷落了几天的凤子，从家里找到乡公所，陈结巴一脸疲惫地刚从县城归来。凤子问他：“去县城干啥？”
陈结巴一脸愁容，说：“回……家再告诉你吧。”
凤子心疼了，晚上，她嘱咐女佣煲了鸡肉汤、莲子汤，陈结巴喝后提起了精神，凤子依在他的身上，他告诉凤子：“黄……了。”
凤子问：“什么事黄了？”
陈结巴说是竞选县长的事。以前，他因为在湘江之战中立有显赫战功，每次走进县政府，总是趾高气扬，连县长都对他笑脸相迎。这回，即将离任又高升的县长对他不理不睬，他不明白是怎么一回事，继续打听几个竞争对手的事儿，县长不耐烦了，告诉他：“湘江之战，白长官很欣赏你的机智和勇敢，我也常思忖，在我离任后这县长的宝座非你莫属。”说到这里，县长的话锋一转，“可你胆大妄为，拿着赏金组织部下集体嫖妓，严重违犯了军纪。你知道吗？白长官听说后很生气！”
县长的一席话，让陈结巴顿时像泄了气的皮球……
丈夫当不成县长了，凤子很郁闷，但她不愧是个垂帘听政的女子，反过来安慰陈结巴：“共匪正在兴风作浪，下回撞上了，你该多杀他几个，争取来个火线提拔，那样更能光宗耀祖。”
经凤子一激，陈结巴热血沸腾，发誓这辈子不当上县长死不罢休。凤子温存过来，早作好准备吃过春药的陈结巴雄性大发，两个人即刻你来我往战天斗地，直到大汗淋漓才像猪一样睡死过去。
这时，正值午夜，屋外的世界死一般沉寂。陈家大院的围墙上，黄老四像猫一样敏捷地爬了上来。跟老甘来七家村时他就看好了，院内紧挨围墙有一棵柿子树，为了不弄出响动，他抱着树干轻轻地溜了下去。场院很大，有十几间正屋，两边还挂着厢房。黄老四也早打听好了，陈结巴与黄七姑所生的女儿已嫁了，唯一的一个儿子刚读完师范在外地教书，要到逢年过节才回家，平常这偌大个院子，就住着凤子和一个女佣。女佣是本村人，陈结巴不在家时，她就留下来给凤子做伴儿，陈结巴回来了，她晚上吃过饭就回家。
真是天赐良机！
黄老四顺着屋子一间一间地探过去，当陈结巴粗重的鼾声从一间屋内传出时，他的心狂跳起来。他用老甘赠送的匕首慢慢地拨开了门闩，还是迈着猫一样的脚步，走进了室内。
黄老四准备得很充分，两根麻绳、两团破布，再就是那把锋利无比的匕首。屋外月黑风高，室内很暗，黄老四的眼睛适应了好一阵还是伸手不见五指，他索性擦燃了随身携带的火柴，点亮了桌上的煤油灯。灯光中，雕有双凤朝阳的框形木床上，两个赤身裸体的肉团暴露在了眼皮底下。刹那间，黄老四额头上的青筋又凸了起来。
干涸的小河河床、古井、密室，三个血淋淋的场面，让人惨不忍睹！黄老四没有急于动手，任复仇的火焰从心底蹿出，蔓延全身。
最先醒来的是陈结巴，蒙眬中，他睁开两眼，还没明白是怎么一回事，就被早有准备的黄老四重重地击了一拳，陈结巴晕了过去。
黄老四早就下过狠心，他要上演一幕以牙还牙的戏！
被惊醒的凤子突感大难临头，她顾不得羞耻，赤身裸体滚下床，对着黑布罩头只露出双眼的黄老四跪了下来。见过世面的她，却从未见过死神，此刻，她语无伦次：“好汉饶命！我前夫杀过人，陈结巴杀过人，我可从未杀过人啊！”
黄老四冷笑一声，命凤子穿好衣裤，然后把她五花大绑，再给她嘴里塞一团破布，一脚将她踢到一边。第二根麻绳，接着捆上了赤身裸体的陈结巴。挨过重重一拳的陈结巴哼哼唧唧地痛醒过来，问：“好汉是谁？有何贵干？”黄老四干脆一把扯下头布，陈结巴大吃一惊，说：“你……是……”
黄老四继续冷笑地盯着他，一言不发。陈结巴再一次瘫了下去，他在作最后的挣扎，说：“早……就看出你是红军了，要……是不看大头和乡亲们的情面，也……早就把你绑了送县府了。”最后，他求黄老四别杀他，说他有家财万贯，需要什么任黄老四挑选。
黄老四不理他，再次冷笑一声，拿匕首在他鼻子上把玩着，说：“谷秀到底是怎么死的？”
陈结巴避重就轻，说：“是……护兵干的。”
黄老四大喝一声：“说实话！”
陈结巴脸色惨白，头上开始冒汗。黄老四忍不住一刀划在他的脸上，说：“你照实说了，说得清楚明白，说不定老子一时高兴就可饶你一死。”
陈结巴痛得号了一声，然后把怎样奸污谷秀，再到谷秀之死的事一五一十全坦白了。
黄老四阴着脸，不再发问。他用绳子把陈结巴的双脚绑在床架上，同样将破布牢牢地塞进他的口中。黄老四要开始痛下杀手了。只见刀光一闪，陈结巴的鸡鸡齐刷刷被连根切除，他眼前一黑，顿时痛昏过去。
黄老四说：“这第一刀，是为谷秀申冤的！”
一旁的凤子见状，吓得晕了过去。
待陈结巴痛醒过来，黄老四抓住他的右手，说：“这第二刀嘛，是祭奠在小河里倒在你枪口下的几名红军战士！”
话落音的当口儿，陈结巴的五个手指不见了。
最后一刀，黄老四大喊一声：“为我的连长和战友们报仇雪恨！”
陈结巴较肥胖，当匕首抵达他的胸膛时，黄老四用尽全身力气，刀尖不偏不倚正刺中他罪恶的心脏。顷刻之间，陈结巴的七窍流出了污血。黄老四杀性大起，又怕留下后患，从陈结巴身上拔出匕首，眨眼间又刺进了凤子的胸膛。
连杀两人，黄老四又成了一个血人。鸡叫第二遍时，他回到家，惊醒后的米秀看到他那副模样，惊恐地尖叫起来……
第二天，关于陈结巴夫妇的死，四乡八村都轰动了。县城警察所来了两个警察破案，他们在陈家大院折腾了半天，没找到任何线索，最后在陈家翻箱倒柜偷抓了几把大洋就走了。一个月后，乡长另易其人。而顺子，轻而易举地当上了自卫队队长。
晕血的米秀，在丈夫杀了陈结巴夫妇后被吓得惊魂未定。刚开始，晕厥过去醒来后的米秀，以为丈夫吃了人家的枪子或让人用刀戳了，当确信黄老四完好无损时，她悬着的心放了下来。但是,她几天咽不下一口饭，一想起那血，肠胃便翻江倒海呕吐不止。无人时，黄老四拥住她说：“米秀,真是对不起！让你受惊了。”
米秀几天没理黄老四,怪他不该瞒着她。陈结巴之死的事终于风平浪静了。转眼间，米秀怀孕了，家里增添了几分欢乐。
黄老四还有个心愿未了，他要杀掉顺子，额头上的青筋立刻又凸现起来。
日子不紧不慢地流逝着，又一个春暖花开的时节，儿子出生了，像一轮太阳照亮着米秀的生活，米秀的心，全扑在了儿子的身上。黄老四见了，愁眉舒展，杀顺子的念头顿涌心头，他想：万一自己失手有个什么三长两短，儿子会成为米秀的精神支柱。
这天，恰好老甘提着礼品来贺喜，黄老四说：“多添了一张嘴，家里的生活担子更重了。”
老甘说：“跟我一道跑江湖吧。”
“家里杂事多，我不能出远门。”黄老四征求老甘的意见，说，“闲时或抽空我可到处走一走，帮你跑腿收购些药材，赚些小钱补贴家用，行吗？”
多个可心的帮手，老甘何乐而不为，两人当即击掌为定。黄老四依照着自己的计划行事，米秀一点儿也看不出他脸上写着另一桩心事。
湘桂走廊的两边，是绵延不尽的大山，海拔千米以上的高山，盛产名贵中药材，山民们在夏秋两季上山采挖，晒干后等待药材贩子上门收购。
黄老四进山了，翻山越岭行程十几公里，直奔顺子的另一个家而来。这个叫大竹山的村庄很小，清一色二十几座茅屋挤居一处，没有显赫的大户人家，看不到一座砖瓦房。黄老四纳闷道：无恶不作、鱼肉百姓的顺子呢？他搜刮民财难道连个像样的窝都没有？走进村，村人的眼光大多浑浊，只有一个年纪与黄老四相仿的后生卖过天麻后，从黄老四手里接过铜板数着，眼里放出的光才熠熠生辉。知道黄老四是八家村的上门女婿，他摸出在高山种植的叶子烟让黄老四尝鲜。叶子烟味浓且香，吞云吐雾中，黄老四转弯抹角地探路：“小村风水好，定出能人吧？”
后生郁闷道：“呵呵，都是木头脑壳山民。要说能人，目前就顺子在乡公所干公差。唉，说起来顺子只是个上门女婿，不是本村土生土长的人，在这里成了个家，可十天半月甚至一个月也见不到他的人影。”
黄老四不再言语，怕露出破绽。他知道，而且十里八乡的人都知道，顺子讨了陈结巴远房亲戚的女儿做婆娘后，根本没把女人接到七家村居住。女人为他续了香火在家苦灯熬油，他却在外花天酒地乐不思蜀。
这时，后生指着不远处的一间茅屋说开了：“顺子的岳老子采挖天麻，不幸被毒蛇所伤，人没救治过来，还欠下五块大洋的债。岳母娘常年有病，卧床不起，妻儿老小张嘴吃饭，生活的重担全压在顺子的婆娘一个人身上……
后生喋喋不休。黄老四不敢久留，一支烟抽完，他高叫一声“收山货喽”就与后生作别。根据后生的指点，他找到了那间四面透风的茅屋，屋顶盖着腐朽的稻草和芭芒，墙壁和门都是竹篱笆，烟火熏染，黑黢黢的。屋内的景象使黄老四大吃一惊，一个老妇人躺在床上，应该就是顺子的岳母娘；一个三岁左右的小孩分不出是男是女，满脸脏兮兮地坐在地上玩着泥巴；另有一个年轻妇人挺着大肚子，蹲在泥糊的灶前正在生火做饭，不用猜也知道，她便是顺子的婆娘了。
黄老四不敢相信，顺子的家竟是这样—家徒四壁。
老妇人发现了黄老四，对女儿说：“梅子，来客人了，招呼客人喝茶。顺子要回来了。”
叫梅子的女人对黄老四笑了笑，她倒上一碗茶递到黄老四手上，黄老四还傻傻地站在那儿。梅子说：“坐吧。”
“顺子呢？”老妇人问。
“顺子？”黄老四见老妇人在问自己，他一时弄糊涂了“，什么顺子？”
梅子很尴尬道：“今天是我娘生日，顺子说了，他要带两个弟兄回家给我娘祝寿。”
黄老四恍然大悟。老妇人看出了端倪，问道：“你不是顺子一伙的？”
“嗯。我是收山货的。”黄老四连连点头，“大娘，祝你寿比南山福如东海。”
后面那句话，黄老四是脱口而出的。说完，他一溜烟就走了。一口气快步走出几里地，他才想起自己该说：“大娘，看您慈眉善目，可前辈子做了什么恶事啊，招了个不肖孽子做女婿，我要杀了他！”念头一起，他顿时热血沸腾，恨不得马上把匕首刺进顺子的胸膛！
出了山口，踏上回八家村的岔道，果真见到顺子带着两个人匆匆地往家里赶。顺子背着陈结巴的短火走在前面，后面两个扛着长枪，手上还提着一块猪肉。黄老四心里说不出是啥滋味，心想：这畜生竟还有点儿孝心。
回到家，黄老四一脸疲惫，米秀关切地问：“是不是累了？”
黄老四点点头。
米秀说：“你不是做生意的料，我跟着你，也不贪图大富大贵，种好田地照样能过日子，你就别跟老甘瞎胡闹了。”
黄老四努力笑了笑，说：“我这辈子生是八家村的人，死是八家村的鬼，熟悉一下周边的环境，多认识几个人也不是坏事。”
米秀说不过黄老四，不再作声。黄老四却一头栽倒在床上，心里翻江倒海：杀了顺子，那个四面透风的家该怎么办啊？就这样，那床上躺着的、地上坐着的、灶前蹲着的以及尚在肚子里未出世的总共四个人，一直困惑着黄老四，使他觉得无从下手，辗转反侧，米秀问他怎么了？他沉吟了一下，说：“女人失去了男人，能过日子吗？”
米秀惊呼道：“你个臭嘴说啥？”
黄老四不敢把话说得太露骨，便说：“七家村有个年轻媳妇刚做了寡妇，可她的孩子才两岁啊。”
米秀这才忧郁道：“熬苦日子呗！等孩子长大了，苦日子也就熬到头了。”
黄老四豁然开朗，不再说话，竟安然入睡。
顺子死到临头了。
黄老四是在顺子出家门去镇上的山道上截住了他。梅子生了个儿子，顺子很高兴，黄老四那天见到的坐在地上的是个女孩。这天，儿子满月，挤满茅屋来祝贺的人散尽后，他也喝得晕乎乎的，出了门，走在山道上，凉风一吹，他禁不住唱道：
有女莫嫁锄地郎，锄头挖地出火焰。一日三餐吃苦菜，又无米来又无盐。
歌音一落，黑布蒙脸的黄老四挡住了他的去路。经过周密准备后，黄老四是看准时机埋伏在这道上的。相传，早年这道上有劫匪出现，顺子没想到，他一个堂堂的背枪人也挨上了，顿时，酒被吓醒了。黄老四却以迅雷不及掩耳之势下了他的短火，并牢牢地把他捆了个结实，推到一个幽静的山谷中。
像面对陈结巴一样，黄老四不急于动手，他从顺子嘴里掏出堵嘴的破布，冷冷地问：“你认识我吗？”
顺子被堵得直翻白眼，上气不接下气地回答：“黄老四，你别说笑话了，我能不认识你吗？前岳老子的招郎女婿。你为何要捆我？你黑布蒙头，刚开始我还以为你是打劫的呢。”
黄老四抬手给了他一巴掌，怒道：“少废话，继续回答我的问题！”
顺子不再是蔫头耷脑的山民了，很快反应过来，他惊呼：“你就是杀陈乡长夫妇的恶魔！”
黄老四没想到对手竟如此强硬，狠狠地训斥道：“陈结巴和你双手沾满了红军战士和百姓的鲜血，恶贯满盈，死有余辜！”
顺子咆哮道：“你杀了我，也会得到报应的。”
黄老四气得直哆嗦，他用盒子枪抵住顺子的太阳穴。这时，顺子的脸青了，说：“慢……”
黄老四给了他最后的说话机会，催促道：
“快说！”
“唉！”顺子长叹一声，“进自卫队后，我的确干过许多坏事，今天落到你手里，是我没想到的。幸好我已续上了香火，死后有脸面去见祖先了。但有一点我始终不明白，我在自卫队练出胆量了，为何还非常惧怕陈结巴。说来羞愧，我杀陈结巴的护兵时，就知道谷秀是怎样惨死的了，但面对陈结巴的恩惠和白花花的银子，我一点儿也不敢去为谷秀报仇。直到陈结巴死了，我才明白我真不是个东西啊！”
黄老四狠狠地说：“凭这一点，你早就该死！”
顺子知道末日到了，直翻白眼，上气不接下气地说：“还有一点我不明白，你我同为贫民兄弟，当兵都是为了活命和养家糊口，为何要自相残杀？”
黄老四心尖儿一颤，这个问题连长黄老三没有说过，他回答不出。此时，他也不想再跟顺子多费口舌，随即抠动了短火扳机。
枪声在山谷里的回音散尽后，顺子的双脚还在搐动着，一双眼睛也睁得老大，好像在怨恨黄老四不回答他的问题。从此，顺子在地球上消失了，除了黄老四，没人知道他去了哪里。
黄老四回到家，米秀见他两手空空，问道：“没收到药材？”
黄老四一脸疲惫，摇摇头回答：“没有。”米秀说：“你离家外出，我心里总像吊着水桶七上八下不是滋味。”
黄老四从米秀手中接过儿子，狠狠地在他粉嫩的小脸蛋上亲着，听着米秀的话，这一次，他的眼睛湿润了。
晚上，老甘来了，说：“做生意你嫩着呢，从今往后，你就跟着我跑吧，不管是收购还是贩卖。”
黄老四摇摇头，说：“我以后哪儿也不去了。”
老甘问：“你真的哪儿也不去啦？”
黄老四答道：“是的，我就在家陪米秀。”老甘无可奈何地笑了笑，觉得黄老四有点儿不可思议，摇摇头，走了。
黄老四没有食言。从此，他就像被囚禁在了八家村，几十年风风雨雨，在被血水浸透过的湘江岸边日出而作日落而息。他头上凸起的青筋消失了，但那“人”字形的血液印记，永远凝固在了额头上。心痛常伴随着他，那就是顺子临死前的那句话。许多年过后，没有人向他解释过那句话，他也没向谁讨教过。他弄不明白的是，顺子当时也为那个问题而困惑，可他为什么还要无恶不作？
杀了顺子后，黄老四偷偷关注和打听到，梅子信奉三从四德没有改嫁，真像米秀所说的一样，女人能熬苦日子。梅子以常人不敢想象的毅力，在困境中把两个孩子拉扯大。黄老四心里释然了。他感慨道：顺子，你就在阴间好好思索那个问题吧。
大军南下湘西解放的那天，黄老四不再回避有敌意的眼光了，他跪在古井旁泣不成声：“连长、战友们，革命胜利了，你们可以闭眼长眠了！”
有人看见了，说：“黄老四疯了，既不是清明节也不是鬼节，他怎么跑到孤魂野鬼的坟头洒什么泪啊？”
米秀反驳说：“每年清明节，黄老四都会去古井扫墓，里面冤死的五个红军是他的同志和亲密战友。”
人们这才回忆当年黄老四流落到八家村的情形，但谁也没想到他竟是个红军。有人还不相信，问黄老四：“你是不是想当英雄来个假冒？”
黄老四激动地说：“人民政府会找我的。”真像他说的一样，建国初期，人民政府对掉队散落在湘江两岸的红军进行寻找，并一一登记。工作人员把“告示”张贴到八家村时，黄老四像游子见到了亲娘，他咧嘴对米秀说：“我去登记了。”
他到镇上呆了半天，回来却沮丧地告诉米秀，说已无任何证据可以证明他黄老四是红军了。
米秀见丈夫急得快掉眼泪了，突然想起了什么似的，进屋翻箱倒柜，最终找出一件灰布军装。黄老四一眼认出，那是跟随他穿过枪林弹雨的灰布军装。那天，他跟米秀去野地寻找草药时，他脱下这件灰布军装，换上了大头从陈官林那里得来的黑布衣裤，从此，就再没挨过军装的边儿。灰布军装还是原色的，上面留有谷秀的尿印早已被米秀洗得干干净净，但那被战火硝烟撕裂的痕迹依旧，捧在手里，黄老四的心一下就飞到了那冲锋陷阵的岁月……
在镇上，黄老四亮出这件灰布军装时，负责登记的工作人员仍然摇头，说：“一件军装不能证明你就是个红军，我们需要的是确凿的人证和物证。”
黄老四急了，他一股脑儿说出了当年为给战友们报仇而杀掉陈结巴和顺子的事。人们对陈结巴的死和顺子的失踪记忆犹新，都笑说黄老四憨厚木讷，怎可能单枪匹马与当时的魔头作对，而且干得那么干净利落？黄老四找到老甘，当时土改工作刚结束，老甘是个小商人，家中有一点儿钱财，被定为一个不折不扣的富农，提到匕首，他吓得脸色惨白，那可是能让地主富农掉脑袋的事，他说从没买过匕首，也没拿什么匕首赠送过人。
没能进入散落在民间的红军花名册里，黄老四却成了一个新闻人物，焦点是他自曝杀过人。接着有人嘲讽他：想当英雄，疯了！
黄老四跪倒在湘江岸边，面对滔滔江水沉默不语，米秀扶住他，说：“苍天知道，你是个红军。”
米秀的话使黄老四震撼，他从地上站起来，把灰布军装抛进滚滚江水中，说：“战友们，安息吧！你们的魂永远在我心里！”
一九五二年的春天，黄老四忙乎着一件事。他瞒着米秀，掏空家底请了一个石匠，刻了一块硕大的石碑。清明节这天，按当地土葬风俗，他又请人用石块将古井圈起来，成了一座真正的坟墓，然后将碑竖上。碑上刻着“红军先烈之墓”，下面的名字依次是：黄老三、李树生、李小四、陈树春、张今勇。五个名字五个人，立刻鲜活起来。
很快，这件事轰动了镇上和四乡八村，也惊动了县人民政府。一位也是老红军出身的领导知道后，派人深入调查，确认黄老四是当年红军后卫部队某团某连战士。
工作人员在花名册上重重地添上“黄老四”三个字时，黄老四的双眼模糊一片。几天后，两个干部找上门，通知他到当地政府报到，说组织上已把他安排在县人民政府工作。
米秀说：“这事太突然。”
黄老四说：“劳动人民当家作主啦。”米秀说：“你终究还是不能时时刻刻陪伴我。”
黄老四蔫了，突然，他心一横，拥住米秀，说：“还是那句话，我决不离开你半步。”
黄老四的这一举动，又令村民们惊呆了：千方百计证明自己是红军了，怎么不到县政府上班享福？有人问时，黄老四傻笑，米秀也跟着笑。尔后，人们看见黄老四扛着锄，远远地站在田野上，像一棵小树，牢牢地扎根在土壤中。 |
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