清乾隆年间，庐州府巢县有个财主名叫周论，家财万贯富甲一方，家里不仅有上千亩良田，还有两个绸布庄和一家药店。
周论娶妻陈氏，一直没有孩子，三十多岁才得了一个女儿，取名叫媚芗。
生下女儿后，妻子再也没能生育，周论迫切希望能有个儿子继承家业，所以又纳了两房小妾，可是没想到，娶回来四五年，两个小妾的肚子却是一点动静都没有。
这时候周论终于明白，不是妻子和小妾不能生，而是他的问题，于是将希望全都寄托在了女儿媚芗身上。
媚芗不仅眉清目秀、天生丽质、楚楚动人，而且冰雪聪明，周论特意请了教师到家里教女儿读书。
县里有位举人，姓杜名兰仪，四十多岁，饱读诗书学富五车，虽然一直没能考中进士，但在县里很有名望，开了一间私塾，很多富家大户都把儿女送到他这里读书。
等媚芗长大一些，周论就让她拜在杜兰仪门下读书，她过目不忘，学什么都非常快，诗词歌赋信手拈来，私塾中的很多男学生都比不上她。
周论夫妻俩将女儿视如珍宝，倍加疼爱，因为没有儿子，周论便早早地让女儿学着打理家业，家里的田租赋税，以及店里的货物进出、账目往来等，都交给她管理。
每隔一段时间，店里的掌柜会计们都要来到周府向媚芗汇报店里的事务，将账目交给她过目。
她有过目不忘的本事，对于往来账目和店里的情况，她事无巨细全都记得清清楚楚分毫不差，掌柜、伙计、会计们对她非常敬畏，不敢有丝毫欺骗。
周论常在人前炫耀，称自己虽然没有儿子觉得遗憾，可是女儿媚芗冰雪聪明，即便是男子，也没有几个能比得过她的。
距离周论家不远住着一位秀才，姓孙，名轩，生有一子，取名恂生，比媚芗大一岁，也在杜兰仪门下读书。
孙恂生风流倜傥一表人才，诗词文章无一不精，从十来岁起就和媚芗在一起读书，两人年龄相当，又都才学出众，经常在一起谈诗论文，渐渐互生好感。
一个才貌双全，是青年才俊，一个无瑕美玉，巾帼不让须眉，两人情投意合两情相悦，包括老师杜兰仪在内的所有人，都觉得他们是天造地设的一对。
杜兰仪非常看好孙恂生，觉得他将来一定能金榜题名，同时很喜欢冰雪聪明的媚芗，希望两个宝贝学生能够成就一段姻缘佳话，于是找到孙恂生，叫他让他的父亲到周家提亲。
周论夫妻俩虽然也觉得孙恂生和女儿很般配，但他们觉得自己的宝贝女儿最好能找个品貌兼优的官宦人家子弟，而孙恂生的父亲只是个穷书生，所以迟迟没有答应。
这天，杜兰仪吃过午饭走进私塾，这时候学生们都还没到。他平时都要比学生们早来一会儿，准备好要讲的内容，等待学生们的到来。
他刚走进屋坐下，就闻到一股不寻常的气味，下意识地扫视教室，发现在不远处的地上躺着一个人。
他有些近视，以为又是哪个学生中午偷喝酒，喝醉了躺在地上，笑着过去查看。这一看可不得了，把他吓得魂飞魄散。
只见是个女子倒在地上，身上全是血，被人杀·死在地上，这个女子不是别人，正是他的学生媚芗。
杜兰仪被吓得连退了几步，大叫着跑出了教室，声音颤抖地喊道：“杀·人·啦，快来人啊。”
他的家人听到喊声立刻赶来，问他发生了什么，是谁被杀了。他一边哭喊着一边把家人领进教室。
家人来到教室，也被眼前的一幕吓呆了，恍惚了片刻后，立即叫人去找保长，同时去通知周论夫妇。
保长来了以后，立刻让人看守现场，然后要带着杜兰仪去县衙报官。
可是这时候杜兰仪被吓得浑身哆嗦，连站都站不起来，保长只好让他的儿子代替他，和自己一起去报案。
周论家离杜兰仪家不远，夫妻俩很快就赶到了，看到宝贝女儿惨死，没来得及哭喊一声，就双双昏了过去。
巢县此时的知县姓张，名惠德，进士出身，在翰林院供职三年，后来外放做了知县，是个精明干练的官，接到报案后，立刻带着三班衙役和仵作来到杜家。
经仵作检验，媚芗小姐胸口连中两刀，脖子上有掐痕，衣衫不整，上身衣襟被扯开，裤子被扯到私处，血流至脚踝。
现场有搏斗痕迹，媚芗小姐的耳环被扯掉，掉在五步之外的桌椅下，应当是凶犯意图强·奸，媚芗小姐抵死不从，凶犯恼羞成怒，将人杀死后逃离现场，并且带走了凶器。
这时候杜兰仪的学生们得知发生命案，也都赶了过来，张知县向他们询问媚芗小姐今天在私塾的情况。
学生们说，中午放学的时候媚芗小姐还好好的，没想到一顿饭的工夫，就发生了这种事。
张知县问私塾里都有什么人，杜兰仪仍然没缓过来，他的儿子说，这里只有他的家人，来上课的学生，和私塾里两个负责打杂的下人。
张知县立刻把杜兰仪全家和两个下人叫来，问有没有看到什么可疑的人，或者是看到有陌生人来过私塾，
杜家人和两个下人都说，除了来上课的学生，没有看到什么人来过。
周论夫妻俩早已苏醒过来，看着女儿的惨状，哭得撕心裂肺，拼命给张知县磕头，请他一定要尽快擒获真凶，给女儿申冤报仇。
张知县先命人安抚周论夫妻，让他们将女儿尸身收敛，然后让衙役们在私塾里搜查，看能不能找到什么线索。
衙役们搜了半天，没有发现可疑的现象，凶器也没有找到，应该是被凶手带出了私塾。
张知县问周论夫妻俩，你们开门做买卖的难免有仇敌，之前有没有和什么人结仇，或者最近和什么人有矛盾。
听知县问到这里，周论突然想起，前不久秀才孙轩曾经上门给他的儿子孙恂生提亲，他觉得他家太穷，就没有答应，会不会是孙恂生见求亲不成，恼羞成怒图谋奸污，杀·人·害·命？
这时候杜兰仪已经回过神来，听周论这么说，对张知县说道：“孙恂生是我的学生，我最了解他，他一向性情温和，为人正直，知书达礼，不可能做出这种事来。”
张知县却不肯放过这个线索，问了孙恂生的情况后，对杜兰仪说道：“知人知面不知心，这个年龄的少年，性情未定，色欲上头时，什么事都干得出来。”
张知县命捕快将孙恂生拘来审问，捕快们很快把孙恂生押到张知县面前。张知县觉得这里不是审问的地方，将孙恂生带到了县衙。
孙轩听说儿子被当成杀害媚芗小姐的嫌犯抓进了县衙，立刻赶到衙门，说媚芗小姐被杀的时候，孙恂生和别的学生一样回家吃饭，不可能有时间杀人，学生们都可以作证。
张知县了解情况后，又找来几个学生询问，都说媚芗小姐被杀那段时间，孙恂生回家了，不在私塾里。
张知县又问了问孙恂生的为人，同学们都说他诗词歌赋样样精通，是个谦谦君子，知书达礼遇事沉稳，绝对不可能是凶犯。
听了各方证言，张知县渐渐觉得，孙恂生应该不是凶犯。
痛失爱女的周论夫妻却认定孙恂生就是凶手，担心孙恂生是秀才的儿子，会被知县轻放，也赶到县衙，请求张知县为他们做主，严惩孙恂生。
张知县觉得，即便孙恂生提亲被拒绝心生报复，也不可能蠢到在私塾里作案，因为这样太容易引起别人的怀疑，况且现在找不到相关证据，所以一直犹豫不决。
周论见知县迟迟不定孙恂生的罪，便走了门路，送了大笔银子给张知县，请他无论如何要尽快将杀害女儿的凶手孙恂生绳之以法。
张知县这边因为迟迟不能破案正被上司催逼，又受了周家贿赂，于是把心一横，对孙恂生严刑拷问，要他招认是报复·逼·奸不成狠心杀害媚芗。
孙恂生一个柔弱书生，哪受得了这种酷刑，很快被屈打成招。
张知县随即以提亲不成报·复·逼·奸，拟定孙恂生斩决，同时还以杜兰仪约束不严，失察酿祸，拟定流放二千里，上报审核。
孙轩只有这一个儿子，虽然心知儿子是冤枉的，但家里实在太穷，无力营救，手里又没有能翻案的证据，加上他性格懦弱，只能坐视儿子含冤受屈。
经刑部复核，认定孙恂生提亲不成杀人害命，判处斩刑，秋后问斩；杜兰仪管教不严，致使私塾内发生如此惨案，判革去功名，流放福建。
孙恂生很快在当年秋后被斩，杜兰仪流放福建。
杜兰仪是安徽一带有名的儒士，到了福建之后，士林学子们觉得他是遭受牵连，实在冤枉实在可怜，又仰慕他的名声，都非常乐于和他交往，因此他在福建过得还不错。
当地有位刘侍郎，因为母亲去世丁忧在家，想延请一位名师教授儿子，找了多位儒士都不满意。他的一个朋友和杜兰仪交往密切，非常仰慕他的才学，便把他推荐给了刘侍郎。
刘侍郎看过杜兰仪过往的经历和他所写文章后，对他大加赞赏，立刻花重金聘请他为师。杜兰仪来到刘府，教授公子时宽严相济，公子功课进步极快，对他十分敬重。
杜兰仪想理发，让刘侍郎府里的仆人给找个剃头师傅，刘公子就在旁边，说附近有一个剃头匠技术不错，命仆人明天把他带到府里来。
第二天，杜兰仪给刘公子授完课后，和公子一边品茶闲聊一边等剃头匠来。
没过多久，仆人带着那个剃头匠来了，快走到跟前时，剃头匠突然停住脚步，对旁边的仆人说了几句话，随即转头离开，而且走得十分慌张。
都到跟前了，怎么又走了，杜兰仪和刘公子都不明白怎么回事。仆人说他也不知道怎么回事，剃头匠突然说家里有急事，改天再来给先生剃头。
刘公子听后很不高兴，说道：“他一个剃头匠能有什么急事，剃个头又能耽误多少工夫？”
杜兰仪却不以为意，说道：“既然他家有急事，改天再剃也行。”
仆人恭维道：“杜先生真是心善，那个剃头匠也是外地来的，跟先生还是同乡，等他明天来，让他给先生赔罪。”
杜兰仪听后非常诧异，说道：“刚才离得远，不过看着确实有点面熟，但想不起在哪见过。”
仆人说道：“他叫沈六柱，说不定以前还给先生剃过头。”
刘公子在旁边笑着说道：“我怎么觉得，他好像是看到先生才走的，说不定以前得罪过先生，不敢见先生。”
听到刘公子这话，杜兰仪突然感觉一道闪电从头上劈下，他突然想起来，媚芗小姐出事那天，自己像今天一样，叫了剃头匠来家里，那个剃头匠的名字好像叫……
杜兰仪突然跳了起来，大叫道：“难道，难道是他？”
刘公子见老师突然又哭又叫，赶紧安慰，询问怎么回事，杜兰仪便把事情给他说了一遍。
杜兰仪此时气血上涌，沉浸在惊喜与悔恨中，还是旁观者清，刘公子说道：“老师保重身体，若害人的真是他，他见了老师，知道行踪败露，一定会立即潜逃，我们应该赶紧去抓他才对。”
经刘公子这一提醒，杜兰仪立刻明白过来，肯求公子去告诉刘侍郎，请他联系当地衙门派人去捉，刘公子当即答应。
刚吃过午饭，杜兰仪和刘公子就带着几名衙役，由仆人带路，赶到了剃头匠沈六柱的家，这时候他已经收拾好了行李，正准备离开，被逮了个正着。
沈六柱被带到县衙后，知县老爷立刻喝令衙役用刑，衙役们把夹棍往他跟前一扔，他立刻就全招了。
据沈六柱供认，他是巢县人，因为他父亲也是剃头匠，经常带着他给人剃头，所以他从小就经常出入周论和杜兰仪的家。
后来他做了剃头匠，到周论家剃头的时候，经常能看到美若天仙的媚芗小姐，他对小姐垂涎已久，可以他的身份，根本不可能接触到媚芗。
案发那天，杜兰仪叫他去剃头，由于杜兰仪总是在私塾里忙，每次剃头都在私塾。
那天他去得有点晚了，杜兰仪已经回家吃饭，他在私塾里转了一圈也没找到杜兰仪，经过教室时，发现媚芗小姐正在里面低头写着什么。
看到私塾里只有貌似天仙的媚芗小姐一个人，他不禁顿起淫心，走进去强拉求欢。
媚芗小姐被这么一个下三滥搂抱，立刻大喊救命，并且给了他一巴掌。
沈六柱挨了巴掌后气急败坏，又担心媚芗的叫声被人听到，恰好旁边桌上有一把切书刀，他拿起刀就向媚芗刺了过去。
犯下大错后，他见四下无人，立刻怀揣切书刀离开了私塾。
他心里想，去给杜先生理发是事先约好的，事发之后杜先生第一个就会想到他，所以立即潜逃。
可是谁也没想到，案发之后，杜兰仪沉浸在惊慌恐惧中，把约剃头匠来家里剃头的事忘得一干二净，两个负责打扫的倒是看到了他，但又怕担责任，什么也没说，这才让沈六柱逃脱法网。
直到今天又剃头，经刘公子提醒，杜兰仪才终于想了起来。他现在恨自己当时怎么就把这事给忘了，不然孙恂生也不会蒙受不白之冤。
真相大白之后，当地的士子们纷纷为杜兰仪喊冤，巡抚立即以杜兰仪无罪，给安徽发去文书，并将剃头匠沈六柱押解回原籍，讯质定罪。
此时距离案发已经过去六年多，孙恂生被斩首已经过去四年多，孙轩秀因为儿子的事病了三年，如今杜兰仪从福建回到了巢县，真相大白于天下。
孙轩立刻来了精神，感觉身上的病一下子好了许多，和杜兰仪商量了一下，打算联名上控，务求让儿子沉冤昭雪。
当年的巢县知县张惠德已经擢升为知府，见到福建发来的公文，得知当年冤杀了无辜，又听说杜兰仪和孙轩准备联名上控，担心丢官罢职，立刻找了人来说情，愿意重金赔偿，只求两人不要上告。
儿子无辜受冤，孙轩当然不同意，杜兰仪也要拿回自己的声誉，同样不答应。
可是这世道，官官相护，不仅张慧德会因为这个案子丢官罢职脑袋搬家，当初负责审核的官员都要被一一追责，他们都托了人来说情，利诱不成就威胁。
孙轩和杜兰仪两人怎敌得过这么一张大网，即便他们扛得住，他们的亲戚朋友也扛不住，最后只得拿了大笔银子，再也不告了。
都说孙轩贪财，让儿子的冤情永远无法昭雪，可是即便他不拿那些银子，这个案子就能翻过来吗，孙恂生就能沉冤得雪吗？
至于杀人害命的沈六柱，他是罪魁祸首，他活着上面的人就不安全，最后死在狱中。 | 
