有个叫马永的人，是齐地人，这人从小就十分贪婪，是个无赖，因为常年不务正业，游手好闲，这人终于把所有的家底全部耗尽了，耗尽了家底后，马永总是在村子里到处乞讨和无赖，日子久了，人们见他这般贪婪又好吃懒做，顿时都忍不住给他起了个外号，叫“饿鬼”。

到了三十多岁的时候，马永的日子过的愈发艰难，衣服常年都是破破烂烂的样子，经常走到那里，那里就是一片狼藉各种恶臭，这马永还经常耍无赖，在集市里逛来逛去的偷偷拿东西吃，人们看他这样，顿时更加厌弃他，对他十分不屑一顾，谁也不愿意与他结交，谁也不愿意帮助他。

后来这个村子里，刚巧有个老人姓朱，这朱老人啊，年少的时候曾经带着一家老小住在十分繁华的首都，过着不正当的妓院行业，虽然积累了许许多多的财富，但是也是不义之财，有人说这样是有损道德的。

后来到了晚年，这朱老人回到了家乡，虽然经常有人非议他前半生的各种不正当工作，但是人们没想到，这朱老人回到家乡后，行为倒是十分的乐善好施，品行端正，让人十分有好感，人们见这朱老人善良，于是便稍微礼貌的对待他。

一天正巧，这朱老人啊，路过一个店铺，刚巧目睹了店铺里的人正在不依不饶的刁难马永，朱老人上前一问，这才知道，原来是马永白白吃了食物却没有给钱，店铺里的人这才不依不饶。

朱老人见状，心里有点可怜他，于是就好心给他付清了所有账，店铺的人这才怒气冲冲的放过他，朱老人把马永领回家后，询问一番，知道马永十分困难，于是又十分同情，这还特意赠给马永百钱作为本钱，让他从此后好好自己谋生，不要再做顺手牵羊吃白食的事了，马永听了，连忙点点头。

但却没想到，马永拿走朱老人的钱后，忽然是一副无赖的模样，拿了本钱他也并没有怎么做生意，反而依然是坐吃山空，坐着吃老本，怎么也不肯自谋生路，又过了一段时间，朱老人给他的钱财全部都花光了，于是马永眼看着自己的日子过不下去，于是又开始一切照旧，回到了之前吃白食和耍无赖的模样，马永对朱老人有愧，觉得自己辜负了他的安排，于是十分害怕和朱老人相遇，这才连夜逃跑到了其他村子，从此就住在了这个人生地不熟的村子里。

夜晚马永没地方住，于是就只能偷偷住在书院里，到了夜晚，马永觉得十分寒冷，身上又没有被子盖，饥寒交迫下，马永居然出了昏招，他偷偷拿走学院里的书简，把书简码在一起，一把火烧了取暖，几天后书院里的书生知道了这件事后，勃然大怒，连忙把这一切事都告诉了官府。

官府听说马永如此疯魔，马上就是大怒，要用大刑对待马永，马永一听，十分害怕，于是就忍不住的苦苦哀求，祈求赦免，并且承诺，自己被放走后，一定要为县官私下收敛钱财，县官也是个贪婪的贪官，一听马永这样哀求，心中顿时大喜，想着不如顺便卖个人情，于是就把马永就这么放走了。

放走后，马永开始规规矩矩的给县官敛财，马永隔三差五就会选个书生，故意上门勒索钱财，一旦书生不从，马永就会迅速用随身携带的刀子，把自己割伤，然后再诬陷这书生伤害了自己，于是把书生告到县官那里，县官从中收取了各种贿赂，数钱都数不过来，真是开心的不得了。

这样的事做多了，学生们都察觉出套路了，于是当地的书生十分愤恨，决定不再被马永威胁，于是众人一起写了状纸，告到了更高一级的巡抚那里，在巡抚那里，巡抚仔细探访实情后，这才大怒，打了马永狠狠的四十大棍，这还不止，巡抚又用枷锁狠狠的锁住他的脖子，让马永气都喘不过来了。

说来也巧，这天马永刚死，第二天，朱老人正在睡觉呢，忽然就梦见了马永，朱老人梦见马永浑身伤痕累累，一副十分可怜的样子，便十分疑惑的问他怎么这样了。

马永哭着说：“对不起，我辜负了您的大恩大德，我没有好好报答您，不报答您的恩情，我是不行的，于是我今晚就来报答您吧。”

朱老人觉得奇怪，这马永又能如何报答呢？

巧了，就在这天，朱老人梦醒了，才刚从大梦中恍惚的醒来，朱老人就听见身边的丫鬟十分兴高采烈的告诉他，家中新娶的小妾刚刚生了个孩子，还是个儿子，老来得子，真是大喜啊。

朱老人心想，或许这孩子就是马永的转世吧，于是叹息一声，当下叫人拿来文房四宝，给这孩子从此取名叫做马儿。

这马儿随着岁月一天天的长大了，这马儿从小就不怎么聪明，但是却还能读书，朱老人有些为难，但是还是竭尽全力，各种运用关系，这才送马儿去了当地的重点学校，后来这不怎么聪明的马儿长到了成年，和其他的秀才一起开开心心的去京城考状元。

去考状元后，马儿因为去晚了，所以临时去了一家极其偏僻的旅馆，这旅馆十分偏僻，明显考生非常少，来往的人也很少，马儿看如此破败的旅馆，当下就觉得晦气，但也没办法，只好暂时住了下来，睡前马儿还在反复背书，背的昏昏欲睡。

马儿忽然发现墙壁上有几行字，仔细一看，原来是一篇前朝十分古早的八股文，马儿仔细看了看，觉得题目十分复杂，说不定考试有用，于是就顺便背了下来。

却没想到，第二天考试的时候，考官恰巧就出了这题，因为考官平常很喜欢前朝的文化，一出这题，大多数考生都是瞠目结舌，觉得考题十分困难，如何都答不出来，而马儿看到这题目，却当下大喜，知道自己昨天是背过的，于是连忙对答如流的写了出来，最后考试结果出来，果然马儿考中了，还被评价优等，从此马儿就衣锦还乡，成了个小官，马儿荣归故里的时候，朱老人十分高兴，十分欣慰，摆了许许多多的酒席，宴请亲朋好友，推杯换盏之间，马儿十分得意，好友全部散尽后，朱老人欣慰的和马儿说：“马儿啊，你也算是抱了前世的恩情了，让我如今如此光荣，真是好儿子啊，但你要小心，你前世被人起了个外号叫恶鬼，千万不要再重蹈覆辙，江山易改本性难移啊。”

马儿听得一知半解，也不怎么懂什么意思，于是没往心里去。

却没想到祸福相依，这马儿天资终究平平无奇，后来做官后，马儿渐渐派头十分的贪婪，为官多年，却没有结交一个欣赏他的同僚，日子就这么一天天的过，马儿做官做久了，渐渐又变得飞扬跋扈，有了前世贪婪饥饿的派头来。

无论什么案子，马儿从来不关心正义，马儿只关心自己得到的好处，如果有人为了官司，给马儿钱财，马儿马上就会哈哈大笑，脸上露出贪婪的笑容，如同饿鬼一样，贪婪无比；如果两手空空，马儿马上眼皮一耷拉，摆出一副威严的样子。好像从不认识一般。

日子久了，人们都知道这马儿是什么性情，于是私下各种瞧不起，但是也经常叩门送礼，因为人们发现，如果不送礼，这马儿在审判案子的时候，就会十分的残酷掠夺，如果有人送了礼，这马儿就会十分温和，处罚的十分轻。

后来马儿做官做了多年，七十岁的时候，体态渐渐变得十分臃肿，已经是一个大胖子模样了，后来马儿又有些聋哑瞎，整天听也听不清，看也看不清，糊里糊涂的过日子，见自己变得如此苍老，马儿连忙开始各种向老百姓寻求能返老还童的药，各种寻求，老百姓中出现了个胆子大的年轻人，这年轻人早就看不惯马儿做官多年的行径了，只觉得他满肚子都是民脂民膏，于是这年轻人就戏弄了马儿，故意找来一些泥土说是返老还童药，让马儿喝下。

马儿喝下后，整个人大吐不止，别说别年轻了，反而是更苍老了几分，马儿十分气愤，勃然大怒后，就派人去拘捕这个年轻人，这个年轻人见状，连忙提前一天连夜逃走了，逃走后，马儿更加是气得半死，气啊气得，马儿恨气郁结，过了数月居然就这么死了。

一命呜呼后的马儿还是一副十分臃肿，满肚子民脂民膏的样子，看上去十分贪婪。

如果朱老人此时还在世，知道了马儿后半生的遭遇，也不知道会不会无限唏嘘的感叹一生，这就是江山易改，本性难移呢？