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精油是经常被用于芳香疗法的一种药物替代形式，采用植物提取物来对身体健康做出调节。然而，有关精油的健康性，一直以来都争议不断。
以下，我们就将为您介绍有关精油的那些您必须知道的知识，以及它对健康的影响。
01：什么是精油？
简单来说，精油是从植物中提取的化合物，精油提炼了植物的香气和风味，即“精华”。独特的芳香化合物会赋予每种精油独特的本质。
制作方法主要是蒸馏或机械方法（例如冷压），待提取出芳香族化学物质后，将它们与载体油混合在一起即可制成我们日常可使用的产品。
02：精油有什么作用？
精油最常用的依旧是芳香疗法，通过各种方法使精油中的化学物质与身体相互作用。
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在皮肤上使用时，某些植物化学物质会被吸收，以达到杀菌抗炎、愈合、除臭、镇静、驱虫、细腻皮肤等作用。
而吸入精油中的香气可以刺激大脑边缘系统，在情绪、行为、嗅觉和长期记忆方面发挥作用。由于边缘系统大量参与了记忆形成，因此我们会感到熟悉的气味能触发记忆或情绪。
关于精油对健康状况的治愈能力，有力的科学研究证据相对较少。以下是有关精油和芳香疗法的一些常见健康益处。
据估计，有43％的压力和焦虑症患者会使用某种形式的替代疗法来缓解症状（①）。
关于芳香疗法的初步研究都是相当积极的。许多研究已经表明，某些精油的气味可以与传统疗法一起治疗焦虑和压力（②）。但是，由于很难对所有精油的气味进行全面研究并排除偏见。因此，许多关于精油缓解压力和消除焦虑的结论尚无定论。
在90年代，两项小型研究发现，在参与者的额头和太阳穴上涂抹薄荷油和乙醇混合物可缓解头痛（③）。
最近的研究还发现，在皮肤上涂抹薄荷和薰衣草油后，头痛会减轻（④）。
此外，有人建议将洋甘菊和麻油的混合物涂在太阳穴上以治疗头痛和偏头痛，这是传统的波斯头痛疗法。
但是，同样，这方面也需要更多高质量的研究。
一项研究回顾了关于精油和睡眠的15项研究数据发现，大多数研究表明，闻到精油（主要是薰衣草精油）对睡眠习惯有积极影响（⑤）。
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有人提出，精油可以帮助抵抗炎症。一些试管研究也的确表明它们具有抗炎作用（⑥）。
但是，目前几乎没有人类实验证明精油对炎性疾病的影响。因此，其有效性和安全性未知。
耐抗生素细菌的兴起引起了人们对寻找其它可以抵抗细菌感染的化合物的兴趣。
试管实验已广泛研究了薄荷油和茶树油等精油的抗微生物作用，并观察到了一些积极的结果（⑦）。但是，尽管这些试管研究结果很有趣，但不一定能反映出精油对体内的影响。
因此，目前科学没有证明特定的精油可以治疗人类细菌感染。
除芳香疗法外，精油还有许多用途。
许多人用它们来给自己的房屋或衣物增香，它们还被用作自制化妆品以及高品质天然产品中的天然香气。
此外，精油或许也是人造驱蚊剂的一种安全、环保的替代品。
03：常见的精油类型
有超过90种常见类型的精油有其独特的气味和潜在的健康益处。以下是10种较为流行的精油及其相关的健康益处：
薄荷：用于增强能量和促进消化薰衣草：用于缓解压力檀香木：用于镇定神经和帮助集中注意力佛手柑：用于减轻压力和改善皮肤状况（如湿疹）玫瑰：用于改善情绪和减轻焦虑洋甘菊：用于改善情绪和放松依兰：用于治疗头痛、恶心和皮肤状况茶树：用于抵抗感染和增强免疫力茉莉花：用于帮助抑郁症、分娩和性欲柠檬：用于帮助消化、缓解情绪、头痛等
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04：如何正确地挑选精油
许多精油产品都声称自己是“纯”或“医用级”。但是，这些术语并不具有通用定义，因此可信权重很小。
其次，由于精油是不受管制的行业产品，因此其质量和成分可能相差很大。如果要挑选精油，请记住以下提示：
纯度：挑选仅包含芳香族植物化合物而不含添加剂或合成油的精油。纯精油通常会列出植物的植物学名称（例如Lavandula officinalis），而不是诸如“薰衣草精油”之类的广告语。
质量：真正的精油是那些在提取过程中变化最少的产品，因此挑选那些通过蒸馏或机械冷压提取的不含化学物质的精油。
品牌：购买因生产高质量产品而享有声誉的品牌。
05：精油的安全性和副作用
仅仅因为是自然的并不意味着精油就是安全的。
植物和草药产品通常包含许多可能损害您健康的生物活性化合物，精油也没有什么不同。但是，作为吸入的芳香疗法或与基础油混合使用时，大多数精油是安全的。但也要确保您的使用环境中尽量不要包括孕妇、儿童和宠物。
同时，精油可能会引起一些副作用，包括：
酚类含量高的油，例如肉桂，会引起皮肤刺激，如果不与基础油混合使用，则不应涂抹在皮肤上。同时，由柑橘类水果制成的精油会增加皮肤对阳光的反应，并可能导致灼伤。
其次，不建议吞咽内用精油，因为这样做可能有害并且在某些剂量下可能致命（⑧）。
虽然很少有研究确认精油对孕妇或哺乳期妇女的安全性，但通常都建议避免使用精油。
参考资料：
① de Sousa DP,《A Systematic Review of the Anxiolytic-Like Effects of Essential Oils in Animal Models》, Molecules. 2015 Oct 14;20(10):18620-60.
② Cooke B,《Aromatherapy: a systematic review》, Br J Gen Pract. 2000 Jun;50(455):493-6.
③ Göbel H,《Essential plant oils and headache mechanisms》, Phytomedicine. 1995 Oct;2(2):93-102.
④ Sasannejad P,《Lavender essential oil in the treatment of migraine headache: a placebo-controlled clinical trial》, Eur Neurol. 2012;67(5):288-91.
⑤ Lillehei AS,《A systematic review of the effect of inhaled essential oils on sleep》, J Altern Complement Med. 2014 Jun;20(6):441-51.
⑥ Rufino AT,《Differential effects of the essential oils of Lavandula luisieri and Eryngium duriaei subsp. juresianum in cell models of two chronic inflammatory diseases》, Pharm Biol. 2015 Aug;53(8):1220-30.
⑦ Polly Soo Xi Yap,《Essential Oils, A New Horizon in Combating Bacterial Antibiotic Resistance》, Open Microbiol J. 2014; 8: 6–14.
⑧ Soumya S Nath,《A near fatal case of high dose peppermint oil ingestion- Lessons learnt》, Indian J Anaesth. 2012 Nov-Dec; 56(6): 582–584.
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