炎帝=神农氏？炎帝=蚩尤？炎帝self？

与黄帝相比，炎帝似乎更为神秘。
首先第一个流传最广的说法，炎帝即神农氏。
《左传》昭公十八年：梓慎登大庭氏之库。《注》：大庭氏，古国名，在鲁城内，鲁于其处作库。《疏》云：先儒旧说，皆云炎帝号神农氏。
《礼记·月令疏》云：“炎帝号大庭氏，下为地皇，作耒耜，播百谷，曰神农。”
因为都出现在《疏》中，应该都是唐代以后的说法。但“先儒旧说”四字却说明这是儒家历来旧传，
然而不支持炎帝是神农的有。
《封禅书》载管子之言：古封泰山禅梁甫者七十二家，而夷吾所记者，十有二焉：“……神农氏封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云……”
如果神农氏与炎帝是同一个人，好像没有说两遍的道理。

《商君书·画策篇》记：“神农之世，男耕而食，妇织而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王。神农既殁，以强胜弱，以众暴寡，故黄帝内行刀锯，外用甲兵。”
《庄子·盗跖篇》记：“神农之世，卧则居居，起则于于。民知其母，不知其父。与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心。此至德之隆也。然而黄帝不能致德，与蚩尤战于逐鹿之野，流血百里。”
这两段从时间线上来看，神农时代应该是早于黄帝时代的。
《国语·晋语》记：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”
《贾子·益壤》记：“黄帝者炎帝之兄。”《制不定》又记：“炎帝者，黄帝之同父母弟。”
可见炎帝是皇帝的兄弟。文献之间互相抵牾。

《史记·五帝本纪》：“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊、罴、貔、貅、貙、虎，以与炎帝战于坂泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之。披山通道，未尝宁居。”
这一段涉及到两场战役，“板泉之战”和“逐鹿之战”。内容有点像《礼记·五帝德》内容，孔子曰：“黄帝，少典之子也，曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而慧齐，长而敦敏，成而聪明。治五气，设五量，抚万民，度四方；教熊罴貔豹虎，以与赤帝战于版泉之野，三战然后得行其志。”
不过这里只提到了黄帝和赤帝的板泉之战，并无蚩尤之事。一般来说按照五行炎是火德，从赤色，赤帝是炎帝的代称。看史记和这一段的相似性，太史公应该也是这么理解的。
而这场战争在《贾子》里记的是：“故黄帝者，炎帝之兄也，炎帝无道，黄帝伐之涿鹿之野，血流漂杵，诛炎帝而兼其地，天下乃治。”
又《制不定》记：“黄帝行道，而炎帝不听，故战涿鹿之野，血流漂杵。”
按照贾谊的说法，逐鹿之战是黄帝与炎帝打的。
所以有一种观点是炎帝和蚩尤是同一人，板泉之战和逐鹿之战也是同一场战役。
当然最后还有一种可能，炎帝就是炎帝，黄帝的弟弟，史前时代的一个部落首领。只是其历史身份没有黄帝那么贵重，后代脉络也不像黄帝那么详细。而传至后代，炎黄并称，为了体现炎帝的身份地位，后人将一些传说中其他人物的形象安在了炎帝身上也未可知。