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华国锋的上升之路，可以说是在毛主席的关注下完成的，而华国锋能够被毛主席注意到，也是天注定的缘分。
华国锋出生于1921年，与毛主席差了二十多岁，是完完全全的两代人。1938年华国锋刚刚参加抗日战争，成为一名革命战士时，毛主席已经成为了我们队伍的实际领导人。
少年时代的华国锋
两人的差距可谓天壤之别，貌似历史的车轮如何转动，这两个政治地位相差悬殊的人也不会有什么实质性的交集。毛主席永远的是华国锋可望而不可及的伟人，这才应该是历史正常的发展脉络，但历史中总是充满转折，毛主席与华国锋交集的转折就发生在毛主席家乡解放的那一刻。
1949年初，年仅28岁的华国锋，已经是他家乡的父母官。当时解放军在南方犹如秋风扫败叶一般剿灭反动军队，大片的解放区等待我们的干部去接手开展工作。年轻有为的华国锋，很自然地被选为南下的干部，准备随部队南下建设新的解放区。
1949年2月，华国锋到达了湖南省湘阴县，留在了那里任县委书记，不久又被调任湘潭县委书记。而湘潭，正是毛主席的家乡，华国锋也因此成为了毛主席的父母官，为华国锋日后得到毛主席的重视埋下了伏笔。
南下前的华国锋
在毛主席的家乡工作，华国锋多年一直坚决地按照毛主席的指示办事，一直是“毛主席怎么说，华国锋就怎么做”，这是华国锋能够得到毛主席垂青的非常重要的一点。还有一点也对华国锋能够被毛主席重视有着非常重要的意义，那就是华国锋对农业和水利的发展。
在湘潭工作之初，农业是华国锋主抓的重点，实干是华国锋工作的特点，因此他长期扎根基层，多次到湘潭农村蹲点。1952年，华国锋多次到韶山冲蹲点，重点在那里推动农村互助组的建立，使韶山冲的互助组，成为了湘潭地区最早的互助组。
不仅在工作中扎根基层，华国锋还善于将在工作中总结的经验，以文字的形式总结发表，尤其是在建立互助组的工作中，华国锋写了大量的文章，这些文章有幸被毛主席读到，这个年轻人的名字，因此被这位伟人记下了，也让毛主席有了强烈地想要见一见这位踏实肯干的年轻人的想法。
在农村基层工作的华国锋
1955年夏，仅仅是地委书记的华国锋，在长沙受到了毛主席的破格接见，当时与华国锋并列而坐的，全部是省委的领导，毛主席能够破格接见华国锋，足见毛主席对这位后生的重视。而这次会见，衣着朴素、面相忠厚的华国锋给毛主席留下了很好的印象，“老实人”便成了毛主席对华国锋最真切的评价。
1955年10月，毛主席破例请华国锋列席七届六中全会扩大会议，年逾60的毛泽东对34岁的华国锋说：“你是我的父母官！”这是毛主席对华国锋工作的一次真真切切地肯定。
之后，在毛主席的注视下，华国锋的职位迅速上升，先是在毛主席的提名下进入省委工作；而后1959年，又是在毛主席的亲自提名下，成为湖南省委书记处书记。华国锋因此成为了湖南省举足轻重的人物，见毛主席也更加的方便、频繁。
华国锋与毛主席的初次见面
这时的华国锋，不过才38岁，却已经成为了地方大员。不过华国锋一如既往地保持他踏实肯干的工作精神，主抓农业和水利工作。
1965年，华国锋开始主持修建韶山灌区工程。在施工期间，华国锋深入工地，多次召开“诸葛亮会”，向一线工人、技术员询问经验、查找弥补错误，全力推动工程进度。
最终，在华国锋的领导下，韶山灌区工程仅用时10个月便完成了全线贯通，最终工程惠及100多万亩农田，极大的促进了全线2500平方公里地区的经济发展。
在地方主政的突出成绩，使得华国锋的政治地位得到进一步的上升，1969年4月，华国锋当选为中央委员，正式跻身中央。但华国锋作为一个政治新星，政治地位虽然得到了快速的提升，但在当时元老满座的中央，还是显得“默默无闻”。
华国锋参加中央会议的抓拍瞬间
此后相当长一段时间，华国锋的办公地点并不在北京，而依旧是在湖南。华国锋在这段时间里，也继续他以往的工作作风，以基层为工作的起点。而且在1970年，又再次指挥修建不亚于韶山灌区的水利工程——欧阳海灌区工程。
1971年2月，已经在地方干出了相当成绩的华国锋，在毛主席的亲自提名下，被调到北京参加中央的工作，主管全国农业、财政、商业方面的工作。华国锋这一年刚好五十岁，至此，他完成了由一名普通的基层工作人员成长为国家领导人的成长之路。
不过还是像华国锋刚刚被提升为中央委员时一样，他的资历，在中央众多的老帅老将面前，显得像纸一样薄。毛主席当然也清楚这一点，在1972年3月，任命华国锋接替病逝的谢富治担任公安部长一职。
毛主席与周总理会见华国锋
虽然华国锋从未从事过公安工作，但毛主席还是做出了这一决定，公安部长这一职位的重要性是不言而喻，而毛主席将华国锋这颗政治新星安排在这个岗位上，用意是十分明确的，华国锋从此在北京站稳了脚跟。
当然，在最开始毛主席并未想将党政军的全部权力交于华国锋，而只是想让华国锋继承国务院工作，主管政。而至于党和军的工作，毛主席在同一时期也都有了相应的继承人选择。
但在1973年重新启用邓小平之后，毛主席这一预想的局面被打破了。邓小平的工作作风显然得到了元老派的支持，但这明显的不被毛主席所喜欢。而江张姚王背地里结成的联盟，更是要将这个国家拖向不复之地。
究竟如何确定继承人，毛主席在这一段时间里，几次改变想法，而且时间一次比一次匆忙。时间很快来到了历史的转折之年1976年，这年年初，周总理去世，国务院一时没有了主持工作的人选。
1976年1月21日，华国锋、纪登奎、陈锡联三位副总理联名提出申请，请毛主席确定一个主要负责同志牵头处理国务院的工作，以便他们三人做具体工作。毛主席做了回复说：“就请华国锋带个头，邓小平专管外事。”
其实三人联名的请求意味很明显，那就是请邓小平牵头工作，但毛主席的回复令人意外。这个回复意味着，华国锋成了继邓小平之后，毛主席又一次选定的新的接班人。
1976年2月3日，正式的通知下发，确定由华国锋任国务院代总理并主持中央日常工作。
油画“你办事，我放心”
不过此时的“代”总理，一个“代”字，表明了毛主席内心尚在纠结之中，还未下定决心到底是由华，还是有邓最终接手。直到1976年4月，在天安门因纪念周总理爆发的事件过后，邓被撤职，华国锋作为接班人的身份终于被确定了下来。
1976年4月7日，这一天对于华国锋、对于新中国来说，都是历史性的一天。这天晚上，在病中的毛主席，正式提议华国锋为国务院总理并任第一副主席，这一提议在这晚经过会议紧急通过。
华国锋被正式确定为毛主席的接班人，尤其是副主席前面加上的“第一”前缀，这是前所未有的，但也是意义明确的。当时华国锋在国际上的知名度并不高，所以当国外记者知道这一消息后，多称华国锋是中国政坛中的一匹黑马。
看华国锋的成长之路，称他为一匹“黑马”的确不为过。从一个默默无闻的基层干部，到整个新中国党政军大权的继任者，尤其是是1976年4月以后身份的迅速转变，华国锋真正的做到了一鸣惊人。
如果你曾经在华国锋时代生活过，那么你也一定记得这个加缀华国锋名字前的称呼——英明领袖。“英明领袖”这个名词，成为了那个时代华国锋专用的名词，就如同“伟大领袖”是毛主席的专用名词一样。
“英明领袖”这一华国锋专用的名词，最具权威性的出处是《解放军报》1976年10月29日的社论，在这篇社论中，华国锋首次被称为“英明领袖”。
英明领袖华国锋标准像
在之后的11月8日，解放军报再次发表了一篇社论，在这篇文章中就华国锋为何是英明领袖，列举了华国锋的四条优秀品质，又从三个方面概括了毛主席对华国锋的赞赏与选择。
《解放军报》的社论，系统地论述了华国锋作为“英明领袖”的根据。从此，“英明领袖”作为华国锋的前缀，频频出现在社会工作、生活的方方面面中，“英明领袖”成了华国锋的专用词。
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