故事:宫女为皇上诞下龙子,没来得及看一眼,孩子就被抱养给贵妃
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没有人不羡慕董娇娆,没有人不恨董娇娆。
羡慕她十数年如一日的帝宠优渥,恨她的嚣张跋扈、蛇蝎心肠。
不过这一切原是与我无关的,毕竟董娇娆是高高在上的淑贵妃娘娘,而我不过是尚食局最最低贱的一名司药宫女。
连搓药丸子都轮不上我的那种,我每天负责的就是捣药,捣药,从白到黑,年复一年,就连做梦,眼前飘荡的都是密密麻麻的捣药杵,大约月宫里的玉兔也没我勤奋。
我从不奢望做什么攀龙附凤的美梦,我知道自己长什么样子,膀大腰圆、身高体长,一双手比寻常宫女的要大上两倍。
别的女子因为长得漂亮被调到内宫伺候,我却是因为力气大,掌司药的嬷嬷说,当初就是看我长得孔武有力,所以才特地将我从杂役司调过来负责捣药。
是的。
我原本是杂役司的一名粗使宫女,很小的时候就被卖进宫了。
我不记得自己姓甚名谁、家住哪里,遥远的记忆中,故乡仿佛遭了水灾,我随波逐流沦为乞丐,流落街头,学着人家捡了根稻草插在脑后,自卖自身。
三两银子,我被宫里采买杂役的周女官带进了宫,一待就是二十多年。名字也是她给我取的——芳颜,随她一起姓周。
只可惜我随着年岁增长,日渐五大三粗,白白辱没了这个温柔美好的名字。
我最大的心愿,就是早日攒够了银子,像周女官那样找机会出宫去,在京城买上一间宅子,几亩肥田,养上一只橘猫,颐养天年。
谈婚论嫁?怎么可能。
哪个男人敢娶我啊,图我腰粗?图我力大?还是图我满脸横肉,一掌能劈碎三块砖?
我从没有想过自己会成为皇帝的女人,直到春熙殿的人将我带到董娇娆的面前。
“低眉垂首做什么,抬起头来。”端坐在贵妃榻的董娇娆居高临下地看着我,透过余光,我能看到她华丽的裙摆。
绯色的罗裙,用最名贵的锦缎裁制而成,咄咄逼人的艳色,如诡异妖冶的红莲,边沿用金丝蜿蜒绣出芍药的纹样,光华熠熠,华美至极。
我依言抬起来头,并不敢直视她,在规矩森严的后宫,宫婢直视妃嫔是大不敬,轻则被刑戒惩处,重则可治死罪。
“膀大腰圆,身材丰腴,看样子是个好生育的。”董娇娆淡然地打量着我,如同打量一个不值一文的玩意。
“奴婢可是专门奉娘娘的命找出来的,这阖宫上下,除了粗使婆子,再没有比这姑娘更丰腴圆润的了,绝对的适合生养。”将我带来的女官殷切地回道,言语之间尽是谄媚之色。
“颜色是差了点,不过不重要,这事你办得不错。”董娇娆点点头,很是满意,差了婢女带女官下去领赏。
我茫然地跪在原地,听着她们的对话,只觉得荒谬至极。
生育,这和我有什么关系呢?
不说董娇娆膝下已经有了大皇子,即便是要找人固宠,借腹生子,也不应该轮到我啊。
可这样的事情,真的发生了。
“本宫需要一个人,替本宫生育一个孩子,而你,刚好是一个合适的人选,”董娇娆把玩着朱红色的蔻丹,慢条斯理地说道,“这事,不论你愿意也好,不愿意也罢,都得应下。
“生下孩子后,你若是愿意留在宫里,本宫保你一生富贵荣华,你若是想出宫,本宫可以给你大笔银子,保你一世衣食无忧。”
“婢子愿为娘娘效犬马之劳,赴汤蹈火,任凭娘娘差遣。”我当即满心欢喜地谢恩,天下竟还有这样的好事?
不说就我这副模样,注定要孤独终老,董娇娆许诺的大笔银子,就足以让人动心。
我在司药处日日捣药,受尽各种闲气,累到腰酸背痛,每个月只不过攒下二两银子,凭这点银钱,想在帝京买房买田,没个一、二十年的功夫不可实现,如今能一步登天,安有不喜之理?
“很好,本宫喜欢识趣的人,从今以后,你就是本宫宫里的人,本宫给你什么,赏你什么,你只管受着就是,别多管,别多问,日后有的是你的好日子。”
董娇娆很是欣赏于我的识时务,当即安排我在春熙殿的配殿淡烟堂住下,又安排了一个小宫女伺候我,平日也借着宴会的机会带着我多番走动。
惠风和畅,别来春半,二月二龙抬头一过,就是花朝节。阖宫的女眷们除了张灯结彩、遍贴花黄之外,更提起十二分精神来,因为花朝节也是皇贵妃萧媚娘的生日。
这是自我入淡烟堂以来,第一次露面人前,董娇娆和皇贵妃素来不睦,我又是董娇娆的人,她自然不肯让我丢了她的颜面,一大清早,我就被婢女春樱折腾了起来。
“姑娘,在咱们春熙殿,我梳妆的手艺可是除了粉黛姐姐外最好的,今天一定把姑娘装扮得漂漂亮亮的。”春樱颇为得意地同我炫耀。
春樱正是董娇娆拨给我的唯一的宫女,去岁刚刚从内务府选上来,容貌虽然不怎么样,但一口清脆如黄鹂的嗓音却甚为悦耳。
她口里的粉黛姐姐是董娇娆身边的妆发女官,春樱一手梳妆的手艺就是跟她学的。
“‘漂亮’这两个字和我沾边吗,你便给我梳个平整的发式就好,妆容也上淡些。
“就我这样子,搞得满头珠翠、浓妆艳抹的,不知道的人,还以为我是要扮成丑角给皇贵妃娘娘唱大戏呢,到时候岂不越发丢了淑贵妃娘娘的脸?”
人贵有自知之明,在宫里最底层的地方卑贱地活了这么多年,我比谁都楚自己是个什么货色,看着梳妆镜里满脸横肉的自己,我如是说道。
“好像,也是呀。”春樱看着镜子中的人,有些苦恼地感慨。
皇贵妃执掌凤印,位同副后,宫中无人不卖她的面子,更何况皇贵妃本身就是极其和善宽厚的人,怜贫惜弱,对宫人甚是宽厚,我在做宫女的时候,就受过她的很多恩佑。
董娇娆带着我到达怡然殿的时候,皇贵妃身边已经坐满了大大小小的诸多妃嫔,基本上能叫得上号的人都在,在一众莺莺燕燕中,高大魁梧的我显得格外不伦不类。
“淑贵妃娘娘这是从哪里找来的丑角,这是特意带过来给皇贵妃娘娘贺寿的吗?”一个身着葡萄紫罗裙的宫妃,指着我巧笑倩兮道,正是贤妃李荣月身边的昭容吕檀雪。
“昭容这话说得倒有趣,别人唱的戏哪有自己唱得好看。
“昭容平日不是口口声声对皇贵妃娘娘尊敬有加吗,今天又是皇贵妃娘娘的芳诞,要我说,不如昭容亲自上去唱一场,就这个角色正适合你呢。”
说这话的人是跟在董娇娆身后的翠翘,她是婕妤,位份仅比昭容低一点点。翠翘是宫婢出身,据说从前在孔贵嫔身边伺候,是无数企图飞上枝头变凤凰的宫女崇拜的对象。
不过,在春熙殿生活的这些天,我见得最多的就是翠翘对董娇娆卑躬屈膝的讨好,基本上是董娇娆指哪打哪,无外乎很多人都暗地里说她是董娇娆的“狗腿子”。
戏台上唱的是一出名为《珠钗缘》的戏,讲的是寒门书生爱上沦落风尘的大家小姐,二人几经波折,最后书生高中状元、顺利迎娶佳人的故事,如今正唱到了青楼的老鸨羞辱书生的那段。
老鸨披红挂绿,浓妆艳抹,一张血口大盆配上敷得粉白的馒头大脸,头上还簪了一大朵颤颤巍巍的紫色绢花,正掐着腰,泼妇骂街似地辱骂书生,十足十的丑角。
吕昭容被气得说不出话来,阴沉着一张脸,狠狠地瞥了一眼翠翘,仿佛恨不得将她生吞活剥。
顺婕妤翠翘可不是什么急公好义的角色,她之所以替我出头,只是因为董娇娆的授意,我用余光暗暗看向董娇娆,她一身灼灼似火的红衣坐在不远处,表情平静如风。
皇贵妃也安排了人带我坐下,坐次是最末等的,坐在我旁边的是一堆采女、妙人、淑女之流,清一色八、九品的低位妃嫔。
虽然我的存在是如此格格不入,但因为董娇娆的缘故,倒没有人敢故意找我的事情。
“妹妹真的是好福气,竟能入了淑贵妃娘娘的眼。”坐在我左手边的一个俏丽女子颇有些羡慕地说道。我认得她,她是飞萤馆的齐淑女。
“是啊,得淑妃贵娘娘看中,这是我的福气。”我也顺水推舟地回道,一来一往之间,齐淑女成了我在宫中交好的第一位妃嫔。
从皇贵妃处回来,董娇娆很是厚赏了一番顺婕妤,翠绿通透的玉匣子里装满了圆润洁白的珍珠,价值连城,董娇娆眼都不眨地说给就给了,看得我颇为艳羡。
董娇娆注意到了我的神采,饶有意趣地说:“你放心,本宫从不亏待身边人,日后有的是好东西等着你。”
花朝节过后不久,就是大黎一年一度的佛缘诞,每一年的这一日,皇帝都会携妃嫔去宫外的皇家寺院天水寺礼佛,作为高位妃嫔的董娇娆也在随行之列。
董娇娆走后的第二天,顺婕妤翠翘来拜访我,送了好几匹华丽的锦缎给我,这些布料都是平素董娇娆赏给她的。
“你住的地方,比起我的青花阁,倒是寒酸了不少,不过和别人比起,倒是不差,淑贵妃娘娘待你可真是不错。”翠翘坐下,打量了一番屋内的陈设,笑着说道。
她是婕妤,有封号、有寝宫,自然不是我一个没有任何名分的人能比的,别人都说翠翘喜欢炫耀,如今看来倒也所言非虚。
“淑贵妃娘娘待您自然也是极好的,这阖宫妃嫔,谁比得上您在淑贵妃面前得脸呢?”我恭维她。
“这倒也是,我可是淑贵妃娘娘最忠实的臂膀。”翠翘笑道,把玩着修长的指甲,仿佛看好戏一样望着我。
“等这次从天水寺回来,淑妃娘娘应该会安排你开脸了吧?你若能一举生下孩子,只怕是要一飞冲天了。”
说到孩子的时候,翠翘的神色中流露出些许落寞。我不由自主地想到前几日皇帝到翠翘处过夜后,第二天一早董娇娆就差人送去的那碗药汤。
那是一碗避子药,服下了就不会怀孕。其实包括翠翘在内,很多董娇娆一手扶持起来的妃嫔,都喝过避子药,她们能不能生孩子、什么时候生,都得由董娇娆说了算。
“等没了那汤药,婕妤日后也会有自己的孩子的。”我说道。翠翘的年纪并不大,正是适合生育的时候,而且素日帝宠不断。
“我不会有孩子的,淑妃娘娘放不下我。”翠翘神色复杂,语焉不详,转而又说起别的话题来。
直到后来我出宫,翠翘来送我,我才知道她说这话是什么意思,才明白她是一位何等的狠人。
那些看不起她的人,都说翠翘是董娇娆的一条狗,那么我呢?我又是什么呢,一只被借鸡生蛋的母鸡?
那天比我想象的来得还要快些,从天水寺回来的第三天,董娇娆就安排了皇帝御乾华到我这儿来。
皇帝喝得醉醺醺的,浑身都弥漫着暧昧而朦胧的酒香,这是和春酒的味道,不用多想,是董娇娆喂的。
没有什么似水柔情,也没有什么恋恋不舍,一切都仿佛公事公办一般,时间一到就结束了。随后就是第二天宦官耿尽忠到宫里来宣圣旨,皇帝册封了我为淑女。
后宫位分位比前朝设计,九等十八品,淑女是最末等的那一种。
自此以后,我再也没有见过皇帝。
我运道不错,亦如董娇娆所想象的那样争气,不过一次就怀了孕。董娇娆给皇帝去报了喜,但皇帝却只是敷衍地赏了一点东西下来,显然他对这个孩子并不期待。
董娇娆倒是大喜过望,仿佛是自己怀上一样,每日食不厌精、脍不厌细地让人照料着我。从始至终,我都不知道她为何这样做。
她膝下有抱养的大皇子,小小年纪就已经出落得文采飞扬,屡次被皇帝夸奖为“千里驹”、“麒麟儿”。大皇子的生母李美人怀胎的时候,也未曾听说董娇娆对她如此精心照料。
更何况我腹中这个性别未知、生母卑贱、从根上就不受皇帝喜欢的孩子?
何至于惹得董娇娆如此重视呢?
直到有一天我去给董娇娆请安,走到门口时,恰巧听到她和皇帝的谈话。
“你即便要找人,也该找个过得去的吧,何苦寻那样一个满脸横肉的粗鲁贱婢,那夜若不是有酒壮胆,朕可真不知如何应对。”皇帝言语中有些许抱怨,对我的不喜之情溢于言表。
“只有那样体魄健壮的女子,才最有可能快速地、安全地生下孩子,所以今上您就将就一下吧。”
“田昭仪这些年过得太苦了,今上,这是我们欠她的。”说这话的是董娇娆。
我没有进去,悄然转身离开。从我被带到春熙殿的那一刻,从董娇娆说要我替她生一个孩子的时候,我就知道,这个孩子肯定是不属于我自己的。
我无数次好奇过这个孩子的归属,原来,是要交给田昭仪吗?
那个常年焚香礼佛、说话温声细语、使人一见就心生好感、慈悲温柔得就像菩萨的女子吗?
她的性格是那样的纯良,出身是那样的清贵,又贵为九嫔之首的昭仪,我的孩子能有这样的一个养母,我无比欣慰。
十个月后,孩子如期降生,是个男儿,稳健有力,临被抱走前,董娇娆问我要不要看看,我拒绝了。
“抱走,抱走,赶紧抱走,折腾了十个月可累坏我了。”我不耐烦地朝乳母挥挥手。我身强体壮,又得董娇娆精细照看,生下孩子并没有过多折腾。
“娘娘,现在可以安排我出宫了吗?你打算给我多少银子?”我咧嘴朝董娇娆笑道,似乎半点不在意孩子刚刚生下来就被抱走了。
“虽然你身体很好,但也需要好好修养,百日后我安排人送你走,放心,银子少不了你的。”董娇娆被我混不吝的态度弄得哭笑不得。
接下来的几日,我吃好喝好,还养胖了几斤。董娇娆是个大手笔的,直接给了我五万两银子还有一大堆金银珠宝,我看着这些钱财,喜不自胜。
有人说我是个混不吝的,孩子被抱走了,还乐滋滋数银子,也有可怜我初为人母就骨肉分离的,我都浑然不在乎。
春樱将种种传闻讲与我听。
“这些人知道什么啊,儿子哪有银子可爱啊?有了银子,什么样的儿子没有。”我笑嘻嘻地数着那一叠厚厚的银票,极为满足。
百日之后,我与董娇娆辞行,董娇娆再次开口挽留我。
“孩子已经抱到清露殿处去了,长得很好,和田昭仪也很亲昵,你要不要去看看?田昭仪是个和善人,并不反对你去见孩子。
宫女为皇上诞下龙子,没来得及看一眼,孩子就被抱养给贵妃
“我可以让今上把你的位分再升一升,你要是选择留下,现在后悔还来得及。”
“不了,不了,孩子被昭仪娘娘抱养,日后就只会是昭仪娘娘的儿子。”我斩钉截铁地拒绝道,连连推却:“您还是快些放我走吧,这一百多天,我做梦都想着出去哩。”
“孩子被今上赐了名,叫‘弘辞’,取宽厚、文辞俊美之意。宫外我已经让人安排好了,日后你要是想进宫看孩子,或者是遇到了什么麻烦,随时托人带口信给我。”董娇娆再次叮嘱我。
齐淑女怀了孕,不方便行走,唯一一个来送我的妃嫔是翠翘,向来吝啬的她竟也给我送了一大笔钱财,美其名曰给我添妆,方便我日后再嫁。
“出宫了,遇到合适的人,就嫁了吧,嫁人了,有个自己的孩子,终归是好的。”翠翘说得漫不经心,但话语里却是一种怅然若失的惆怅。
“从跟了淑贵妃娘娘,喝下红花汤的时候,我就不可能有自己的孩子了。”
我这才知道翠翘口中的“淑贵妃娘娘放不下我”是什么意思。
“别疑惑,这是我自愿的,从我踏入宫里的第一天起,我就立志要出人头地,如今的种种是非因果,不过是求仁得仁罢了。”翠翘对上我的目光,满不在乎地解释道。
她有她的选择,我有我的选择。她留下,选择了荣耀和厮杀;我离开,选择了自由和平凡。这一切皆不过是求仁得仁。
除去董娇娆送的田契、地契,我还用她给的大笔钱财,买了庄子、买了铺子、买了一座大宅子,在城南的梧桐巷定居下来。左邻右舍都是平民百姓,和我相处得很和谐。
董娇娆给我安排的身份是丧夫的小寡妇,新立的女户,有田有地,家财万贯。自从我安家下来,就不少人劝我再嫁,给我介绍过对象,我都拒绝了。
有没有人图谋我的家财?且不说我自己就是孔武有力的模样,更何况还暗中有董娇娆照料。
我收养八个小乞儿做儿子,请了最好的师父,教他们习武读书,他们对我都很孝顺,学得也不错,后来还有三个孩子中了进士,其中五儿子周钰还是探花郎。
我还养了两只肥硕的大橘猫,油光水滑,圆滚滚的,瘫在地上就是一大坨,每一天都是吃饱了睡,睡饱了吃。
时间一晃就是很多年,我从没有找过董娇娆留下的人,也从未有过回宫的想法,仿佛我生的那个孩子从未存在过,倒是董娇娆,年年过节都给我送一大堆东西。
那个与后宫格格不入的周淑女已经不在了,只有帝京城南的周婆子,身价万贯,爱养猫,有八个孩子,长得人高马大。
我曾远远地见过三皇子弘辞一面,是在周钰高中探花、骑马游街的时候。这一年,三皇子弘辞隐瞒身份参加科考,高中状元,一时间被传为美谈。
书画双绝,满腹经纶,陌上少年足风流,骑马过长街,满城尽是红袖招,这些年,我听遍了三皇子的美名。
我无比庆幸,董娇娆把他交到了田昭仪的手里;无比庆幸,自己的识时务、知进退。
曾经与我交好的齐淑女,后来生下了四皇子弘佑,她身份低微,孩子也被抱给高位妃嫔抚养,但齐淑女爱子情深,时常到高位妃嫔宫里去看孩子。
久而久之,四皇子既不得养母宠爱,又因为生母位卑受尽嘲笑,俨然被养成了一个懦弱平庸的人,早早地被排除出夺嫡之列。
而弘辞,没有生母拖累、倍受养母宠爱的弘辞,玉树临风,霁月光风,前途一片光明。
我抱着橘猫,站在楼上,看着下方意气风发的两个孩子,心中一片满足。
仲秋八月,丹桂飘香,我又想起了周钰中探花后,笑容满面地告诉我,要给我请封诰命夫人,想来过几日,圣旨就该下来了吧?
丰饶,体面,我都有了,至此,我的人生一片圆满。(原标题:《宫墙柳:芳颜》)
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